神々への鎮魂曲《レクイエム》

第２７話 見え見えの戦略

「あ……あなたの指揮も素敵だったわ。とても的確で、演奏者も客席も魅入られていた。それに何より美しくて最高だったわ。だけど、本物の指揮者（マエストロ）はどうしたの？」

　楽曲の意図。

　音の流れ。

　歌詞が伝える感情。

　緊張と弛緩。

　全体におよぶ頂点や重心。

　躍動感溢れる指揮法。

　すべてにおいて彼の指示は行き届いていた。

「当然、私の指揮は完璧だ。舞台に出る直前に、彼には下手の袖で眠ってもらったよ」

「……そう。それでも最後まで演奏できたら良かったのに……」

　エストリーゼは声を沈ませた。

　その様子に一瞬だけ視線を向け、アポロンは頬を緩める。

「どうかな……今夜、晩餐会の後に、少しだけ人間界の歌劇（オペラ）でも観に行くかい？」

　エストリーゼは驚いて顔をあげた。

　――こんなに順調でいいのだろうか。

　不自然にニンマリ顔をする彼女を見て。

　堪えきれなくなったアポロンは「ぷっ」と吹き出した。

　そして両手を開いて意地悪な物言いをする。

「ただし、その腕輪は外さないよ。残念ながら君の策略は見え見えだ」

　あっさりと見破られていた。

　侮っていたわけではないがやっぱり悔しい。

　エストリーゼはぐっと拳を握りしめた。

　そんな彼女を見て、意外にも彼は爽やかな笑いを零す。

「だけど――そうだねぇ。方法は間違ってないと言っておこうか。つまり、私は君の声が気に入ってるんだよ。添い寝して一晩中歌ってくれるというなら、考えてあげてもいい。どう？」

　アポロンは先日に続いて、またしても迫ってきた。

　白く端正な手でエストリーゼの黒髪を梳きながら、黄金の目を近づけてくる。

　呪縛に捉えられ、逃げられないと全身を強張らせた。

　その時。

　シュッ。

　突然、鋭い風切り音を響かせて。

　飛来した金属塊が、二人の間を割った。