神々への鎮魂曲《レクイエム》

第７３話 プロメテウスの罪

　話題転換の必要があったのだろう。

　一呼吸ついた後、ガイアは徐に切り出した。

「神膜（しんまく）を修復したくば、プロメテウスをカウカソス山から解放せねばならぬ」

　エストリーゼはハッと顔をあげた。

　自分は進むべき道について教えを請（こ）いにきたのだ。

「どうか教えてください。ゼウスに彼を解放させる術（すべ）を」

「できぬ。混沌（カオス）がそれを赦さぬ限り」

　ガイアの表情は至って涼しい。

　それほどまでに明確な理由があるからだろうか。

「まさか、混沌が望んでいるとでもいうのですか？　ゼウスが彼にあのような非道な罰を与えることを」

　エストリーゼは悲痛な声をあげた。

　生きながらに肝臓を喰われる地獄の苦しみと、不死の身体の再生。

　永遠に続くその連鎖。

　彼の犯した罪とはどれほど大罪だというのだろうか。

「プロメテウスの罪は重い。人類に火を伝えたことで、本来は必要のない知恵を与えてしまったのじゃ。それがどんな罪深い行いなのか分からぬか？」

　ガイアは試すようにエストリーゼに問うた。

　その目からは何の感情も伺い知れない。

「そなたが家族の命を救いたいと希（こいねが）った罪とて、プロメテウスが犯した罪に由来する。つまり、すべては死への恐怖に起源するのじゃ」

　神々と異なり人間の生命は永遠ではない。

　いや、人間に限らず生命在るものは全て死す。

　それが理（ことわり）だからだ。

　しかし、人間は死を自覚し、いつもその影に恐怖する。

　他の生物は死を受け入れ脅えるなどないのに比べ、人間だけは抗おうと無闇な時間を費やす。

　死への恐怖が互いの命を奪い合う、そんな愚行を易々と起こしている。

　高い知能を手に入れてしまった故に。

　死への恐怖は、生まれた瞬間から心に巣くい人を蝕む。

　恐怖故に殺し合い憎しみあう。

　始まってしまった怨恨の連鎖は、それが生まれた淵源（えんげん）すら忘れさせてしまうほどに暴走していく。

　さらに。

　知恵をつけた人間は、懸命に生きることから逃れるために死さえも利用する。

　自分自身が死を望むという大罪すら犯すのだ。

　なんと嘆かわしい現実だろう。

　そして、それらは全てプロメテウスが犯した罪だとガイアは公言している。

　エストリーゼは声を失った。