神々への鎮魂曲《レクイエム》

第９８話 再び、神膜を

　ひとりになった今。

　敢えて自分の中で整理しなくてはならないことがある。

　双眸を閉じると、得体の知れない違和感がエストリーゼを襲った。

　誰かを窮地に追い込む――。

　そんなこと、これまでの人生で一度だって考えた経験はなかった。

　アテナを殺したのがクロノスだとしても、敵（かたき）を討つのが自分であるとは思えない。

　それにそれとて事実は分かっていない。

　エストリーゼを拉致し、女神継承を促したクロノスの目的が掴めないからだ。

　アテナは、何故殺されたのだろう。

　自分は何故タルタロスの丘、ティターン神殿で殺されなかったのだろう。

　エストリーゼの頭は混乱していた。

　何が正しくて、どう自分があるべきなのかも自信が持てない。

　極めて不安定な精神状態だ。

　ひとつ深呼吸をすると、エストリーゼは頭を切り換えてみた。

　では、クロノスについてはどうなのだろう。

　まず第一に、自分は彼とは一度たりとも面識がない。

　そんな不確かな人物に、不明瞭な理由で、女神を継承したとはいえ人間の自分が手を出していいのだろうか。

　しかもタルタロスの丘へ追い込まれたとはいえ、彼は現世の王者には違いない。

　さらに言えば、彼はすでに敗者だ。

　王権を奪われる恐怖に打ちのめされ、鋼（はがね）の砦（とりで）の奥へ引きこもってしまっている。

　そんな弱者（じゃくしゃ）を今更追い立てる必要はあるのだろうか。

　右手に翠緑の剣を出現させると、エストリーゼは頭の上へ掲げた。

　そして何かを断ち切るように気合いの声をあげ、剣を頭上へ突き上げた。

　恐らく自分は、最後までこの迷いを引きずるのだろう。

　けれど、ただ一つ確かなことがある。

　それは揺るぎない使命。

　再び、神膜（しんまく）を――。