神々への鎮魂曲《レクイエム》

第一章 最悪の出会い

第２話 予定と違う指揮者の登場

　メッシーナ劇場。

　ヴィンヤード（ぶどう畑）形式のこの劇場は、段々畑のように全ての座席が舞台へ向いている。

　視覚的にも美しく、音響的にも全ての聴衆にくまなく音楽が降り注ぐ、臨場感溢れる造りをしていた。

　舞台正面に設置されたパイプオルガンは、一つひとつのパイプが天然木の枠に巧みに織り込まれ、大天使の羽を形成している。

　この劇場自体が艶やかな音色を持つ巨大な楽器となり、美しい音楽を奏でるのだ。

　そんな大舞台へ。

　多大な拍手を引き連れて、ひとりの少女が下手（しもて）から現れる。

　貧しい片田舎の村ドリピス出身のエストリーゼ・ラリス。

　今回の演奏会で独唱の座を射止めた十七歳の少女。

　長い黒髪、黒曜石のような大きな瞳。

　神秘の美しさを放つ少女は、全身黒の衣装を身に纏っていた。

（この瞬間を――）

　待っていた。

　神々をも酔わすと絶賛される美声をもって生まれた幸運に、エストリーゼは心から感謝していた。

　もちろん努力はした。

　それこそ血の滲むような苦労の果て、この栄えある舞台を手に入れたのだ。

　今回の演奏で高い評価を得たならば、自分の歌声は世界から公然と認められるだろう。

　今後、順風満帆な音楽人生を約束されたも同然だ。

（けれど――）

　エストリーゼの目的はそこではなかった。

　彼女に続いて、颯爽と舞台へ現れた指揮者の姿を、客席は拍手ではなく沈黙で迎えた。

　驚くほど一斉に息を呑んだあと――。

　徐々にざわめきが沸き起こり、人々はひそひそと囁きあう。

　予定されている人物と違う者が舞台に登場したのだ。

　平静を失うのも無理はない。

　しかし、出演者たちの動揺は客席のそれよりずっと大きい。

　何が起こったか理解できず、ただただ楽器を手にポカンと口を開け、皆指揮台を見据えていた。