神々への鎮魂曲《レクイエム》

第１０１話 迷いを捨てて

「出てきてください、クロノス。わたしはもう誰も斬りたくないのです」

　応（いら）えとして響いたのは、小さく乾いた笑声。

　が、その声には少しの威厳も感じられなかった。

　どこか疲れたような寂れた笑い。

「本物のアテナならば、その程度の戦士などに遅れを取らんぞ。わしを討ちたくばつまらぬ人間の感情など捨てることだ」

　襲いかかって来た戦士の剣を翠緑の剣が捕らえる。

　ギリギリと力で押してくる剣を、エストリーゼは渾身の力で跳ね返した。

　反動で大きく身体が後退する。

　強い。

　ここに至るまで斬り捨ててきた魔物とも、以前テテュスの元で倒した戦士たちとも格段に違う。

　彼らの剣を受けても、女神である不死の身体は回復するだろう。

　けれど、そんなことで時間を稼いでも意味はない。

　捨てるべきは、その迷いだ。

　さらに攻撃を繰り返してくる戦士を、エストリーゼは苦渋の面（おもて）で斬り倒した。

　固い鎧を突き刺すと、細腕が僅かに痺れる。

　ひとりが倒れると、それを皮切りに全ての戦士が一気に襲ってくる。

　戦士の間を縫うように走り抜け、鎧の合わせ目を狙って翠緑の剣を突き立てる。

　振り下ろした剣を、返す剣で地面からそのまま斬り上げる。

　トーガが邪魔だ。

　エストリーゼは己が纏う赤い衣装の裾を持つと、膝あたりから下を素早く切り落とした。

　振り下ろされる攻撃を身体を捻って避けると、その反動で首の境目へ的確に剣を刺す。

　突き出される槍を上体を下げてかわし、その喉元を一気に薙ぐ。

　全ての戦士を倒した時には、エストリーゼは片膝をつき肩で息をしていた。

　戦の女神といえども、持久できる体力には限界があるのだろう。

　だが残すは、クロノスただひとり。

　呼吸を整えると、エストリーゼはすっと立ち上がり黄金の結界へ腕を掲げた。

　破れろ！

　強い念波を送ると、クロノスの結界は小刻みに震え出す。

　さらに強く思念を込めると、パキパキと奇妙な音を立て。

　黄金の結界は小爆発を起こすように吹き飛んでしまった。

　黄砂のように舞い散る結界の残骸に紛れ。

　嗄れた声が漂った。