神々への鎮魂曲《レクイエム》

第１００話 立ち塞がる障害

　神殿に降り立つと同時に――。

　襲いかかる獣の形をした魔物をエストリーゼは切り捨てた。

　真っ二つに分かれた魔獣の体が、背後でバシャリと嫌な音を立てる。

　空中からも翼ある魔物が攻撃を仕掛けてくる。

　降り注ぐ槍の間を抜け、軽く壁を蹴るとエストリーゼは大きく飛躍した。

　そのまま宙を飛び、槍を投げてくる翼ある怪物を薙ぎ落としていく。

　魔物が吹き上げる返り血が、赤いトーガをどす黒く変えていく。

　血液を吸った生地は重みを増し、エストリーゼの身体さえをも濡らしていった。

　一つ、また一つと神殿内の部屋を抜け。

　確実に目的の場所へと進んでいく。

　断末魔の叫びは鋭く、魔物のものであると分かっていてもエストリーゼの心を締め上げる。

　――早く終わって欲しい。

　すでに臨界点を超える程に痛めつけられた心は、逃げ場を探す果てにその願いへと終着していた。

　感情は凍結し、ただ終わりを信じるのみ。

　神殿を抜け岩場を進むと、砦らしき塊が見えた。

　瓦礫と化した鋼砦（ごうさい）の中に、黄金の光が輝いている。

　クロノスが張った最後の結界だろう。

　しかし、その周りには人の形をした戦士が行く手を阻んでいた。

　ティターン神殿でテテュスがエストリーゼを襲わせた戦士と同じタイプのようだが、もっと身体は大きく、纏う鎧も頑丈そうに見える。

　所持する剣や槍などの武器も、格段に良いもののように感じられた。

　こんな戦士と戦えるのだろうか――。

　それに確か彼らには、人に似た感情のようなものがあったと記憶する。

　嫌な想いがエストリーゼの頭をよぎった。

　躙（にじ）り寄る戦士へと剣を向けたまま、エストリーゼは声を張り上げた。

「クロノス！　もうあなたに逃げ場はない。無駄な争いはやめましょう！」

　何の返答もない。

　けれど、ここに彼がいるのは確かだ。

　胸に息を吸い込み、音量を上げて再び声をかける。