神々への鎮魂曲《レクイエム》

第二十章 殺戮者

第１０４話 エストリーゼの危機

　タルタロスの丘は未だ炎に包まれていた。

　遠くの海で多くの船が蟠（わだかま）っているのが見える。

　人間の戦艦だ。

　無謀にも、炎を上げる呪われた島へ近づこうとしているのだろうか。

　神膜（しんまく）の綻（ほころ）びが進んでいるのだ。

　同調（シンクロ）した世界の変化に、多くの人が気づきはじめている。

　宙を飛びながら下を見ると、アレスの軍が勝利に腕を掲げているのが分かった。

　その合間に、三体の巨大な異形の姿を認めた。

　エストリーゼのために力を尽くしてくれた、ヘカトンケイル三兄弟。

　彼らは、今後どういった処遇を受けることになるのだろうか。

　エストリーゼのその心を読んだのか、横に並ぶゼウスが声をかけた。

「全ての神々はおまえの力を認めざるを得んだろう。百手巨人たちを味方につけるとは大した手腕だ。奴らへの褒賞も考えねばなるまい。そうだ――おまえは先に神殿へ戻れ。どれ、わしはアレスに彼らを連れて帰るよう命を下してくるとしよう」

　そう言い残すと。

　ゼウスはくるりと背を向け、アレスの軍隊が残るタルタロスの丘へと戻って行く。

　しかし上機嫌な彼の言葉は、エストリーゼに説明のつかない不安感を与えていた。

　白々しい――。

　何の根拠もなく湧き出る感情。

　だがそれは、気のせいでもなんでもない確かな怒り。

　決裂の予兆。

　――これは。

　突如としてエストリーゼを襲ったのは、絶対的な既視感だった。

　背後から感じる殺気に、自分のものではない過去の記憶が盛んに注意を喚起してくる。

　けれどもう間に合わない。

　振り向いた瞬間に、心臓を一突きにされる。

　額に浮かぶ汗は蒸気に変わりそうなほど熱を帯び、瞬きを忘れた双眼は激昂を映すかのように血走る。

　脳髄が焼けただれそうで、すでに焦点すら怪しくなっていた。

　どうにも抗えない運命の歯車に全ての感覚が絡め取られていく。

（ダメだ）

　――わたしはこのまま殺される。