神々への鎮魂曲《レクイエム》

第３９話 安心していい

「そうして戦争が終わるの？　神膜（しんまく）は……」

　頭の中に突き刺さったゼウスの言葉は。

　呪いのように未だエストリーゼに纏わりついている。

　そんな彼女を軽くあしらうようにアポロンが答えた。

「安心していい。君はクロノスを殺せない。それとね、戦争を終わらせるかどうかを決めるのは、私たちオリュンポスの神々ではないのだよ」

「それなら……誰が？」

「敢えていうなら＜混沌（カオス）＞とでも答えておこうか」

　まったく理解できないというエストリーゼの顔を確認するまでもなく、アポロンは続けた。

「この戦争が終結しないのも、アテナが殺されたのも、全ては混沌が決めた未来だ。私の意見に異論はあるかい？　賢者グラウコーピス」

「まさか、まったくボクも同感だ」

　話を振られたグラウコーピスは即答した。

　なかなか回復しないエストリーゼの様子に、ゼウスの話題から離れた方がいいだろうと判断したのか。

　グラウコーピスは、僅かな沈黙のあと徐に話を切り替えた。

「アポロン。――おまえはアテナの最期を看取ったのか？」

　しかし梟（ふくろう）が口にしたのは、話題転換と言えるほど明るい内容ではなかった。

　ハッとしてエストリーゼはアポロンを振り仰いだ。

　あの日、アテナは最後の力を振り絞って彼のもとへ行ったはずだ。

　アポロンは彼女を看取ったのだろうか。

　女神アテナを主人としていたグラウコーピスにとっては、恐らくずっと訊きたかったことに違いない。

　卵に還されたグラウコーピスがエストリーゼに手渡されてからの話だ。

　グラウコーピスはアテナの最期を知らない。

　アポロンはグラウコーピスを流し見てから、エストリーゼと軽く目を合わせた。

「さあね」

　口の端を持ちあげて狡そうな表情をする。

　その態度に応じてグラウコーピスが息巻いた。

「さては、本当はアテナと約束したんだろう!?　エスティの願いを叶えるって！　なのにボクたちをからかって遊んでいたんだなっ！　違うというならちゃんと説明してみろよ！」

　グラウコーピスの言葉に触発されて、堪らずエストリーゼも食って掛かった。

「まさか、あなた嘘を……ひどいっ」

　グラウコーピスを筆頭にして、爆発したかのように月より輝く男を責め立てる。

「ああ、五月蠅い！　分かったから、二人とも私の耳元で雑音を奏でるのはやめてくれないか。頭が痛くなってきた」

　音楽の神アポロンは、不幸なほどに耳が良いらしい。

　こめかみに指を当て、本当に参ったという態をした。