神々への鎮魂曲《レクイエム》

第４５話 確かに感じる負の気配

　――タルタロス。

　薄暗い闇が支配し毒の霧が立ちこめる——神々ですら忌み嫌う淀んだ空間。

　苛烈な暴風が吹き荒れ、穢れた魔物が蹂躙（じゅうりん）する——呪われた土地。

　百戦百敗のティターン神族は、徐々にタルタロスの地へ追い詰められつつあった。

　現王であるクロノスが倒れ、王権がゼウスへと移れば。

　このままティターン族はこの地へ完全に幽閉されるだろう。

　そんな呪われた丘が。

　綻（ほころ）んだ神膜（しんまく）を突き破り人間の次元へと姿を現してしまった。

　このままさらに同期（シンクロ）が進めば、魔物が世界を襲い、古（いにしえ）の悲劇が再び人の生を悪戯に弄ぶだろう。

　突如として出現した不吉な姿に、エストリーゼは容赦ない焦燥感を掻き立てられていた。

　ゥオォオォォォーーーン。

　耳には不快な狼の遠吠えがこびりついて離れない。

「早く行かなきゃ、グラウ！」

　彼女の切迫した言葉に呼応するように。

　二人を包む障壁は速度を上げて目的地へと進んでいく。

　――なんだろう。

　早く行きたいのに。

　それを否定する心がある。

　アテナ継承の感性なのだろうか。

　それが盛んに「危険だ」と伝えてくる。

　ただただ、怖い。

　胸を突き破るかのように激しく鳴らされる警鐘は、苦しいほどの非常事態を告げてくる。

　ドリピス村に降り立った二人は、村全体を包む濃密な闇に足を竦（すく）ませた。

　静かすぎる。

　けれど、確かに感じる負の気配。

　村で一番大きな建物である教会は禍々しい気に包まれ、怒りに燃え盛っているようだ。

「グラウ、教会の中で何かが起こってる。とても良くない何かが……アポロンは――」

「ボクが先に行ってくる！　エスティはここで待っていて」

　打ち震えるエストリーゼを残して、小さな梟（ふくろう）は教会へと飛んでいった。