神々への鎮魂曲《レクイエム》

第８７話 流れはじめた刻《とき》

　アフロディーテはその端麗な眉宇（びう）を顰（しか）める。

「まさか、ずっと……？」

「そうだよ。あいつはずっとボクたちを騙していたんだ。放蕩を装って王権争いなんかに興味はないって振りをして、だからアテナは――」

　グラウコーピスは声を詰まらせた。

　そんな梟（ふくろう）の姿をちらりと横目で盗み見て、アフロディーテは訝（いぶか）った。

　が、そのまま会話を進める。

「アテナお姉様はご存じだったのでしょうね。すべて承知の上で、お兄様の放蕩ぶりを看過（かんか）なさってたんですわ」

　アフロディーテの脳裏にアテナの姿が蘇る。

「優しくて賢くて、勇敢なお方でしたもの。――わたくしは本当にお姉様を敬愛しておりました。それでも、お姉様が人間を継承者に選んだと知ったときは、正直失望しましたわ。でも、今はその意味が少しだけ分かる気がします。あのお姉様でさえもお兄様を動かすことはできませんでした。それにヘカトンケイルを味方にするなどという方法を、モグラのオバさんから聞き出すことだって。けれど、エストリーゼは違うんですわ」

　彼女は誰も成し得なかったことを次々とやってのけた。

　プロメテウスが犯した罪の真意を解き、全ての根源とされる混沌（カオス）の共鳴を得ることに成功した。

　そして、ガイアにクロノス討伐への道を開かせた。

　さらに今。

　目の前で、誰も手なずけるなど叶うはずもないアポロンという聖獣さえをも。

　まるで愛馬のように従えている。

　例えアポロンに非があったとしても奇跡としか言い表せない。

　エストリーゼの女神継承によって、これまで停滞していた刻（とき）は、ここへきて一気に流れ始めたのだ。

　そして自分も、その歯車として自ら進んで動こうとしている。

「グラウコーピス、わたくしは負けません。ヘカトンケイル攻略に成功し、必ずやエストリーゼの力になってみせましょう。お兄様などがこれ以上彼女に触れるなど、このわたくしが赦しませんわ」

　端正な手を握りしめると、アフロディーテはエストリーゼを抱くアポロンをキッと睨みつけた。

「ありがとう、愛と美の女神アフロディーテ」

　グラウコーピスは小さく苦笑を漏らした。