神々への鎮魂曲《レクイエム》

第６４話 アテナの心

「アテナは……アポロンを？」

　知らないうちにエストリーゼの身体は元の岩山に戻っていた。

　しかしそれにも気づかないほどの衝撃を受けてしまっていた。

「愛には様々な形がある。おまえが無理に無償の愛を語る必要はない。今のおまえにしかできない愛の形があるはずだ。それを――おまえはもう見つけているのだろう？」

　項垂れていた頭をゆっくりと持ち上げる。

　頭上で磔（はりつけ）にされている男を見上げ、琥珀色の温かい光を放つ双眸と初めてエストリーゼは向き合った。

　禿鷹（はげたか）に啄（ついば）まれた身体はもうほとんど再生が完了しているようだ。

　そしてまた明日になれば内臓を啄ばまれる。

　その繰り返し。

　無限に繰り返される惨劇の連鎖。

　四肢を鎖で繋がれた姿に、エストリーゼは十字架に架けられた尊き聖人を思い浮かべた。

　人々のため犠牲となり、十字架の上で真の苦しみを受けられた神の子を。

「こんなわたしに……できるのでしょうか？」

「おまえにしかできないことだ」

　エストリーゼは、今初めてアテナを理解したと感じた。

　湖で会ったときの彼女の言葉も。

　プロメテウスを慕うその心も。

　百一回目の戦いで殺された運命それすらも。

　彼女にとっては彼への無償の愛のひとつだったのだ。

　ひとりの人間に己の全てを継承するという形で、プロメテウスへの愛を最後まで貫いた。

　そして。

　彼女にはもうひとり大切な者がいた。

　きっとそれも愛だったのだろう。

　しばらくの間、双眸を閉じたあと、素直に「はい」と返事をして立ち上がる。

　そして、エストリーゼは清々しいまでの瞳を向けた。

「進むべき道は全ての根源、混沌（カオス）が教えてくれるはずだ。大地の女神ガイアのもとへ行ってみるといい。それから――要（かなめ）となるのは彼だ。おまえは、彼を赦すのだろう？」

　太陽神アポロン。

　エストリーゼは再度双眸を強く瞑った。

　そして幾分ぶっきらぼうに答える。

「分かりません。それはそんなに単純な問題じゃないんです。神々や自然の理（ことわり）とは関係なく、彼はわたしとの約束を破ったんですから」

　頬を膨らますエストリーゼの様子に、プロメテウスは声をあげて笑った。