神々への鎮魂曲《レクイエム》

第８２話 たった一人の戦い

　身体の自由を奪われてしまったエストリーゼは瞬間的に思考を巡らせた。

　幸運なことに、剣を持つ腕は自由だ。

　ならば――。

　エストリーゼはそのままの体制で、力一杯剣を突き刺した。

　キュクロプスの左胸へと。

　まるで背中に剣の先がぬけ出るほど深々と。

　耳を覆いたくなるほどの咆哮が谷底を這っていく。

　しかしエストリーゼは解放されず、状況は変わらなかった。

　いや、それどころか怒った巨人が腕に力を込めたため、少女の身体は悲鳴をあげるほどに締め上げられた。

　急所が違う。

　ギリギリと締め上げられる力に朦朧（もうろう）としてきた思考の中で、エストリーゼは懸命に記憶を辿っていた。

　この怪物とは以前にも相対している。

　確か、あのときアポロンは――。

　口の中に鉄の味が広がった。

　骨や内臓が悲鳴をあげている。

　エストリーゼは力を振り絞り巨人の胸に刺した剣を引き抜くと、そのまま渾身の力を込めて投げ放った。

　その目へ刺され――。

　空を揺らす断末魔の叫び。

　同時に、ドサリとエストリーゼの身体は地面へ叩きつけられた。

　のろのろと上半身を起こすと、口の端から滴る血を無造作に手の甲で拭う。

　急所を突かれたキュクロプスは、以前と同様に輪郭を失うように消えていった。

　残った翠緑の剣だけがカランと音を立てて地面へと落ちる。

　深い安堵の吐息をつき立ち上がろうとしたエストリーゼは、そのままピタリと固まったように動きを止めた。

　額に浮かんだ汗が、顔の輪郭をなぞるように伝っていく。

　目前の壁に新たに現れた、大きな目玉。

　エストリーゼの姿を見つけると、浮き上がるようにしてその全貌を現す。

　後ろの壁からも同じ気配を感じたエストリーゼの全身は硬直していた。

　剣も離れた場所に落ちたまま手元にはない。

　身体の損傷もまだ治りきってはいない。

　前後から伸びてくる腕の気配を感じつつも動けない。