神々への鎮魂曲《レクイエム》

第１４話 もう一度

　あの時の感覚を思い出すと、今でも恐怖で身体が震える。

　黄金の双眸から放たれた鋭い眼光はエストリーゼの脳の一部に突き刺さり、耐えがたい苦痛と共に意識を奪っていった。

　それは体が、心が、感覚が、己の想いとは無関係に分解され、澱（おり）のように蟠（わだかま）り、決して浄化されない呪われた存在となる……。

　そんな不吉で不浄な感覚を残していた。

　もう二度と、あんな恐怖は味わいたくない。

「ごめん。ボクがもっと、ちゃんとあいつについて説明しておけば良かったんだ。その上で、行動と対策を練っておけば……」

「違う。グラウのせいじゃないわ」

　梟（ふくろう）の謝罪をエストリーゼは即座に遮った。

　そう、これは確かだ。

「あの時分かったの。彼の目は、わたしの願いを叶える気なんてないって言ってた。アポロンは最初からわたしたちに手を差し伸べてやろうだなんて、これっぽっちも思ってなかったのよ」

「……」

　グラウコーピスの沈黙は、エストリーゼの言葉を肯定していた。

　アポロンは神々の中でも音楽と弓矢、そして医術に秀でた神だ。

　そして、世界に恵みをもたらす太陽神でもある。

　だが決して慈悲の神ではない。

　傲慢で放蕩で、そして意外にも残虐な神なのだ。

　医術の神でありながら疫病の神でもある彼は、気の向くままに人を病で虐殺することもあったという。

　あの時、メッシーナ劇場の舞台でグラウコーピスに諫められなければ。

　間違いなくエストリーゼは単眼の巨人キュクロプスに襲われていただろう。

　そして敢えなく命を落としていたはずだ。

　しかし医術の神であり、どんな病も瞬時で治す力を持つことも事実。

　今ならまだ間に合う。

　そう頭では分かっていても、今のエストリーゼには彼を動かすことは到底無理に思われた。

　グラウコーピスは小さな頭を軽く振ると、枕に顔を埋めるエストリーゼの耳元で明るい声をあげた。

「エスティ、アテナを信じなよ。確かに三年なんてあまりにも酷い遅刻だけどさ、確かにあいつは現れたんだよ。諦めずにもう一度話してみようよ」

「……」

「確かにあいつは嫌な奴だ。だけど今ならまだ間に合うんだ」

　エストリーゼの肩が少しだけピクリと動いた。

　その様子を見逃さず、グラウコーピスは一層声を明るくする。

「アテナが約束したんだろ？　あいつと話をつけておくって。だったらもう一度頼んでみようよ。今度はもうちょっと気持ちを落ち着けてさ」

「……もう一度？」

　エストリーゼからの反応を得ることができたグラウコーピスは、さらに明るい声をあげた。

「そう、再起だ、エスティ！　タミアだって諦めずに頑張ってるんだ。姉の君が見放してしまったら可哀想だ」

　エストリーゼはいきなりガバッと飛び起きた。