前のエピソード――第５０話　神を騙る悪魔

　そして――。

　この女。

「ハーデスの番犬がまだ彷徨（うろつ）いてるねぇ。おお、嫌だ。地底にはない娯楽を漁りにきたのかね」

　水色の女がうんざりと吐き捨てる。

　ォォォォォオォーーーン。

　確かに、遥か遠くから遠吠えが聞こえた。

　オリュンポスの冥界を統べる王、ハーデスが分身。

　三つの頭を持つ魔犬、ケルベロス。

　けれど、今のエストリーゼにとってはどうでも良い存在だ。

「おっと、お目覚めかい？」

　今、初めて気づいたというように、女は眉を上げ、驚いた表情を見せた。

　白々しさに反吐が出そうだ。

「あんたは三日間も眠ってたんだよ。あんまり起きないんで、まさか死んじまったんじゃないかと心配したよ。あんたに死なれちゃ、このあたしが困ることになるんでね。――はじめまして、あたしは泉と地下水の神テテュス。以後よろしくねぇ、闇色のアテナ」

　テテュスと名乗った女が石の扉を開けると、隣の部屋から光が入り込む。

　石造りの広い部屋は橙色の明かりに照らされた。

　エストリーゼを覗き込む女は肩にぐるぐると包帯を巻いている。

　まだまだ重傷であるのだろう。

　白い包帯に滲む鮮血がそう告げていた。

　泉のような薄青い髪と整った顔が携えるアクアマリンの瞳は、エストリーゼに氷点下の冷気を感じさせた。

　感情など一欠片も持ち合わせていない、無慈悲な存在。

「別にここは牢獄じゃあないよ。あんたはもうすぐ自由だ。勝手に出歩いていいし、この暗い神殿から出てってもいい。元の人間界に帰るのもいいだろうし――あはは、アポロン神殿へ戻ってもいいんだよ。なんなら、あたしが送ってやろうか？」

　女は嫌らしく笑った。

　真っ赤な紅を差す口元からは、低音の笑声が噴流する。

　黙ったまま、憤怒の形相で睨み続けるエストリーゼに怯むことなくテテュスは続けた。

「怖いねぇ、その目。今、あたしを殺そうと思っただろう？」

　睨みつけたまま、エストリーゼは無言を返す。

「よしとくれよ、あたしは悪くない。それに、すでにアポロンの矢を受けて重傷なんだ。見てよ、この傷。まだ出血が止まらない。鏃（やじり）に切り裂かれた肉も砕かれた骨もぜんぜん治ってくれないんだ。まぁ、神の刃（やいば）を受けたわけなんだから、この傷はしばらく消えないだろうし、痕もしっかり残りそう。それでもあたしは幸運だった。これが急所に当たっていたらと思うとぞっとする」