人狼奇譚～そしてぼくらは蒼い夜のうたをきく～

第5話 9月17日 友の正体

　一人、町を歩く。

　目的なんてものはない、ただ歩くだけ。

　午後の授業を放り出して学校を後にした。

　教室で黛を前にして、どうすることができただろう。

　問い詰める？

　問答無用で殴りつける？

　それとも、ただ泣いていただろうか。

　先輩は黛のことについて何も言わなかった。

　知らせる必要はないと判断をしたのだろうか。それとも、それを僕が知ることにためらいを覚えているのだろうか。

　そんな先輩の意図が読めなくて、僕も先輩に聞くことはしなかった。

　眼に差し込んでくる太陽の光は弱い。徐々に昼の時間が短くなってきているとはいえ、この時間はまだ夕方だ。

　世界が赤く染まる時間――それは黄昏刻。

　嫌な現実を振り払うために、僕は以前見た幻想のことを考えた。

　――黄昏刻の少女。

　偶然目撃し、追いかけて見失った彼女のことを、僕はどこかで見たことがあるような気がした。

　揺れる髪、華奢な身体、落ち着いたデザインの洋服、たなびくスカート……。

　頭の中で、部分部分は正確に再現できるのに、それを全体として見ようとすると、途端に輪郭がぼやけてしまう。

「――――――っ！」

　何をするわけでもなく、ただ歩く僕の遥か前方。

　いつしか見た――笑っている――少女がこっちを見つめていた。

　その華奢な身体にはやはり、黄昏の色をした服をまとっている。

　何故、また彼女が……？

　鼓動が聞こえる。

　テンポを上げて、体中の血液を沸騰させていく。

　両足は動きを早め、少女を追って自然と駆け出していた。

　少女は僕が走り出すのを見ると、ゆったりと流れるような動きで遠くなっていく。

　僕は少女を目指し、少女のみを視界に捉え、少女だけを追う。頭は混乱したまま。

　そんな僕を誘（いざな）うように少女は逃げる。建物を遮蔽物にして、右へ、左へ。

　それはまるで、消えたり現れたりを繰り返しているようにも見える。

　乱れる息遣いの中、脳だけが冷静さを取り戻す。

　追ってどうしようというのだろう。

　正体を突き止める？

　それによって何かが変わるとでもいうのか？

　いや、何も変わりはしない。

　ただ高校生たちの間に流れている噂がひとつ消えるだけのことだ。

　そのことにまったく意味はないのではないか。

　場所は人気のない路地裏。

　ここなら大丈夫だろう。

　僕は、ヒトではない姿へとその身を変える。

「グゥルル……」

　息遣いが唸りになる。

「オオオォォォッッッッ！！！」

　体中に激しい力と、底知れない感情が満ち溢れ、それらが咆哮となって、大気を揺るがす。

　それを聞いたであろう少女が再び、角を曲がってその姿を消した。

　己は遮蔽物を一気に飛び越え、音もなく少女の前へとその姿を見せつけた。

　少女は足を止める、

　驚いた素振りも見せないまま、幻想的な笑みを浮かべている。

　いつでも闘えるよう、右手を振り上げる。

　だが。

　あれ……。

　なん、で……？

　この、少女は……。

　ほら、やっぱり知っていた。

　渦巻いていた感情がほどけていく。

　そして、僕の中で誰かが言った。

「やあ、宗哉。手を上げるのは勘弁してもらえないかな」

　その言葉に上げた右腕がだらりと下がる。すでに腕は毛に覆われていない。

　それ――なんと言えばいいのかわからない。だって女の格好をしているのだから――はゆっくりと顔を上げる。

　暖かな昼の世界の笑みと、冷たい夜の横顔をもったそれが、僕のことを見つめている。

　何で、何でここにいるんだ？

　それにこの恰好は……なんだ？

「まゆ、ず、み……？」

「そのように呼ばれることもあるね」

「そのように、って」

「言葉どおりさ。黛と呼ぶ人がいるから、あの姿は黛である。ただそれだけのことだよ」

　こともなげに淡々と答える。

　少女の姿をした僕の親友は、にこりと微笑む。その微笑みはどこか、遠い。

　あいつはこんな笑い方はしなかったはずだ。

「……どう、して」

「ふむ、幾通りにも受け取ることのできる難しい質問だね、それは」

　少し考えるように小首をかしげた。夢を見る少女のような仕草だった。

　バックを飾る黄昏色と廃墟の影が、少女を幻想的な存在へと仕立て上げる。

　対峙したまま、生温かい汗が背中を伝う。

「まずこちらから説明をしようか」

　かつらをとると、見慣れた少年の顔があった。

「ふぅ、これで黄昏刻の少女の魔法は解けてしまったね」

　ああ、それはいつもの笑顔だ。

　見慣れた、僕の友人の顔。

　クラスの皆から、『黛さよい』と呼ばれる少年。

　幻想的な世界は現実のそれへと、姿を戻す。

　聞きたいことが山ほどあった。

　屋上で先輩と何を話していたのか。

　なんで、そんな恰好をしているのか。

　本当に黛はアンヘルなのか。

　だけど、ふいに僕の口からもれた言葉は、全く別のことだった。

「―――母さんを殺したのはお前か？」

　黛だったものが目を丸くする。まるでなんの話題なのかわからないと言いたげに。

　同時に僕も混乱した。どうしてそんなことを聞いたのだろうか。

　もしかしたら、僕の声ではないかもしれない。

　しかし、ここには二人以外に誰もいない。

　僕は首を傾げて、試しに今聞こえた台詞を繰り返してみた。

「母さんを殺したのはお前か？」

　それを合図に、いつしか見た夢を思い出した。

　それは、とても蒸し暑い、夏の日のことだった。

　ひび割れ、飛び散ったガラス。その中には朱に染まった破片もかいま見える。

　身体のあちこちからじんじんと悲鳴が上がり、どうしようもない痛みが熱さを伴って身体を包み込んでいた。

　運転席の母さんは、まるでハンドルを抱え込むように乗り出し、だらりと手を放り出していた。

　あの時、僕は何を理解していたのだろう。

　とにかく痛くて、何もわからなくて、母さんにただ助けを求めた。

　でも、僕をいつも守ってくれる母さんは、運転席でぴくりとも動かないで。

　目に映るすべてのことを僕は、とても理不尽で納得ができず――愚かなことだけど――怒りにも似た感情を、持った。

　そして薄れ行く意識の中で、ふと前を見た僕は、確かに少女を見た。

　ただ、僕たちを乗せた車の前に佇む、少女を。

　黄昏色の服をまとった少女を。

　オレンジがかった陽光に浮かぶ華奢な少女を。

　鮮やかな色彩を伴って、僕は憶えていた。

「母さんを、殺したのは……お前、か？」

　三度、震えた声で問いただす。

　あの日、あの時、母さんの車でひび割れた窓ガラスから見上げた世界。そこに踊っていた少女。それが――黄昏刻の少女だ。

　そして、その少女は今ここにいる。

　大切な人を失ったときに、最後に見た光景に映っていた。この、目の前の姿をしたものが。

　それが意味することを、すぐには考えられなかった。

　一体、何が、どういう、ことなん、だろうか？

　ぐるぐると、繋がるはずのないものばかりが一つにまとまっていく。

　戸惑いと驚嘆、その後に後悔がやってきて、最後にはやっぱり疑問へと戻って来る。

　ぐるぐる、ぐるぐると。

　すがりつくように目の前の少女を見ても、彼女は人形のように動くことはなかった。

　そしてまた、ぐるぐる、ぐるぐると……。

　世界は赤い。

　その色があの時に僕の視界を染めた血の色にしか見えない。倒れそうになるのを懸命に堪えながら、何とか両足で体重を支える。

　早く、夜が来て欲しい。

　あんなに怖く思っていた夜の到来が、こんなに待ちきれなくなるなんて。

　早く、早くきてくれ……。

　そのことだけを一心に願って、鈍い動きで視線を前に向けた。

　黛は何も答えない。

　いつものように目を瞑って、何かを考えるようなポーズのまま微動だにしない。

　僕も、もう何も話さない。

　無言の二人を、訪れる闇が少しずつ覆っていく。

　黛の両眼が、薄く開いた。

「―――――」

「オオオォォォッッッッ！！！」

　黛の声を、獣の咆哮でかき消す。

　イ　ヤ　ダ。

　地を蹴り、力の限り跳躍する。

　イヤダ。

　イヤダ。

　イヤダ。

　両足が地に着いても、すぐさま跳躍して、その場から逃げ出した。

　答えを知るのが恐くて。

　このまま黛と呼んでいたはずの友人と言葉を交わすのが恐くて。

　ただ逃げ出した。

　ようやく始った夜の世界に、長く尾を引く寂しい遠吠えが響き渡った。

s56黄昏刻の少女――完了

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シナリオ／　宵の小道

シナリオ補佐／　卯月桜

白い少女［しろいしょうじょ］

　真白い衣装を身にまとった少女の噂話。

斜め６０度チョップ［ななめろくじゅうどちょっぷ］

　調子の悪くなった電化製品に下される制裁。多くの場合、さらに調子が悪くなる。調子が悪くだけではなく、天寿を全うすることもざらだったりもする。ただし、稀に機能が蘇ることもあるのでこの行為をやめる人は少ない。ちなみに４５度という説もある。

　物は大切に！