人狼奇譚～そしてぼくらは蒼い夜のうたをきく～

第3話 8月22日 月下に佇む少女［三人称視点］

　月がこぼれている。

　十三夜。

　真円に近い、ほの青い月が夜を浸している。

　女がいる。

　白染めの単衣に、緋袴。

　まるで巫女のような形（なり）である。

　長い髪の女である。

　夜気になびいた髪は、ぬばたまのよう。

　袖からのぞいた肌は、白磁のよう。

　口許に浮かんだ笑みは、宵待つ三日月のよう。

　近寄りがたいほどに美しい面（かんばせ）の中で、右の瞳だけが夜の獣のごとき、蒼く異様な光彩を放っていた。

　女は弓を手にしている。

　女の細腕はおろか、大の男にも引けぬだろうと思える堅く長大な弓だ。

　女は。

　一軒家の屋根を足場と定め、闇を見据えている。

　奇妙な微笑でふわりと笑った。

　唇の右側だけが不思議につり上がる笑みだ。

　微笑と無情。

　獰猛と冷淡。

　相反する二種の面の、それぞれ左右をあわせて一枚にしたかのような、矛盾した面貌である。

　女は弓を引いた。

　細腕には余る弦が、他愛もなく引き絞られる。

「掛介麻久母畏伎伊邪那岐大神（掛けまくも畏き伊邪那岐の大神、）筑紫乃日向乃橘小戸乃阿波岐原爾（筑紫の日向の橘の小戸の阿波岐原に、）御禊祓閉給比志時爾生里坐世祓戸乃大神等（禊ぎ祓へ給ひし時に、生り坐せる祓へ戸の大神たち）――」

　朱唇が凛と、独特の拍子で祝詞（のりと）を唱う。

　女には見えている。

　人の目が見及ばぬものが。

　屋根から屋根へ飛び回る人外の怪物が。

　月明かりだけを頼りに。

　女は。

　人ではない。

　人ならぬもの。

　人外の化生（けしょう）だ。

　女には。

　宵闇を見通す目がある。

　岩を裂く鋭い爪がある。

　鋼を穿つ牙がある。

　女は、けものだ。

　夜を駆け、怪を狩る。

　人狼（じんろう）と呼ばれる、けものだ。

　嘉上（かがみ）美空（みそら）。

　それが女の名である。

　矢が、放たれた。

　薫子の身体に突き刺さる。

　突き刺さるだけではなく、貫いていた。

　強弓といえど矢の重量など、知れている。

　あり得ぬ力……神憑（かみがか）った力が働いている。

　一本、二本、三本――。

　ほとんど間をおかず、立て続けに矢は疾る。

　狙う暇もないはずの矢が、正確にして無比。

　薫子――忌は、体勢を崩し、落下した。

　忌は、追ってくるものが、己と等質の存在であることを本能的に理解している。

　人外のもの。

　それは狩りを阻む恐るべき敵だ。

　片腕と両の脚、不揃いの四肢を広げ、蜘蛛のように着地する。

　ゆらりと、何かが行く手に立ちふさがった。

　顔をあげて、忌は呻いた。

　ぎぃ、とも、ぐる、ともつかぬ咆吼であった。

　少年がいる。

　忌の眼前に、ただ一人。

　行く手を阻むように少年がいた。

　死んだはずの少年である。

　忌の爪が肩から胸を抉り、肺といわず心臓といわず血まみれの残骸に変えた少年であった。

　少年の面には傷一つない。

　惨劇をうかがわせる血の跡一つない。

　少年は笑いはしなかった。

　どこか哀しげに見下ろしているだけだ。

　少年は。

　人ではない。

　人ならぬもの。

　人外の化生だ。

　少年には。

　宵闇を見通す目がある。

　岩を裂く鋭い爪がある。

　鋼を穿つ牙がある。

　少年は、けものだ。

　夜を駆け、怪を狩る。

　人狼と呼ばれる、けものだ。

　狭山（さやま）宗哉（そうや）。

　それが少年の名である。