人狼奇譚～そしてぼくらは蒼い夜のうたをきく～

第2話 8月22日 夜を歩く少年［三人称視点］

　おーんおんおん。

　遠い、どこかで、獣が吠えた。

　月に吠えているのだと、確信もなく思った。

　外れかけた扉が、壊れそうな音を伴奏に開いた。

　戸口の向こうに開いた闇にはきっと誰もいないに違いないと、確信もなく思った。

　予感は外れた。

　人が――いた。

　雲が去り、月がこぼれていた。

　背負った月光が影法師を伸ばす。

　ぬるい風に、我を忘れて少女を貪っていた男たちが、そろって顔を上げ、息を飲んだ。

　影は少年であった。

　自分たちよりも明らかに年下だ。

　最初の印象がどこか少女めいていたのは、背が低いのと、童顔のせいである。

　――戸口の外には何がいるのか

　一瞬前に感じた、不吉な通りものは去った。

　男たちにとって少年はもはや獲物に過ぎない。

　狼の狩場に迷い込んだ愚かなウサギだ。

　ごお、と獣たちが吠えた。

　少女から離れた男たちは、人であったことも忘れたかように、身体を前に倒し、両手をつき――獣の姿勢で少年を取り囲む。

　少年は逃げる素振りも見せなかった。

　むしろ、少年を取り囲む獣の輪が立ち止まる。

　獣たちは動かないのではなく、動けなかった。

　何かが彼らの身体をすくませている。

　――途方もない間違いを犯している。

　そんな気分が胃の腑からこみ上げてくる。

　たとえるなら。

　大型捕食獣の顎に、何も知らずに自分から進んで頭を突っ込んでいるような。

　それが恐怖であることが彼らには理解できない。

「いいですか――」

　たずねるような呟きがあった。

　呟く少年の顔には嫌悪があった。

　少女を輪姦している連中に対して、か。

　禽獣（きんじゅう）のようにふるまう輩に対して、か。

　その反応は、異界のただ中にあって、不条理なほど人並みであった。

　少年は、淡々と。

「――僕はこれから、あなたを殺します」

　そのように告げた。

　風が疾った。

　重い闇の漂う空間を、まばたきする間に端から端まで横切る。

「っかはぅ」

　男、であったものが呻いた。

　呼吸と言葉を、途中で無理に断ち切られたような呻きである。

　緋の色が咲いた。

　風は斬線、緋は鮮血。

　人が、ごとりごとりと音をたてて転がった。

　首と胴が分かれている。

　四人の男は、いずれも頸部をきれいに切断されていた。

　まるで見えない巨大な刃を一薙ぎにした様に。

「あ――」

　生存しているのは、二人だけである。

　少年と、運良く少年に引き倒された男だ。

「あーー、あーー、ああーーーー」

　恐怖が、男をヒトに戻した。

　恐怖が、男から理性を奪った。

　目の前の光景は思考の枠を超えていた。

　意味のない、悲鳴ですらない言葉で男はあえぎ続けた。

　ゆらりと、何かが身を起こした。

　少女である。

　崩れた瓦礫の上に、少女が立っている。

　日比谷薫子。

　無惨に陵辱されていたはずの少女である。

　少女は口許に微笑をたたえていた。

　こびりついた液体を赤い舌がちろりと舐めとる。

　少女には。

　長く鋭い爪がある。

　ねじくれ、節くれだった腕がある。

　ヒトという偽りの姿を解き放った少女には、赫々（かくかく）と輝く集光性の瞳孔がある。

　娘は。

　人ではない。

「忌（いみ）……」

　夜と血と臓物の匂いに、少年の声が溶けた。

　人外の速さで人ならぬものが跳躍した。

　視界から消える。

　豹などよりはるかに速い。

　人には捉えられぬその速度は、現存するどのような大型捕食獣にも勝る。

　娘の形をした怪物が腕を振る。

　そこには虎をも凌ぐ力がこもっていた。

　美しかった。

　たとえば、獲物を捕らえる寸前の肉食獣。

　たとえば、ぎりぎりまで引き絞られた弓。

　一切の無駄のない、単一の目的のために究められた動きだけが持つ、しなやかでシンプルな美だ。

　さしかかる月。闇。血。あおぐろい獣。

　四つの色彩が混じることなく絡み、流れる。

　怪物が音もなく着地した。

　少年と男を飛び越えた位置に。

　予備動作のない脚力だけの跳躍で、優に８メートル以上を飛翔したことになる。

　少年の左肩が熟柿のように弾けていた。

　酸鼻な臭気がまた新たに混じる。

「あひぃっっ！」

　怪物は悲鳴をあげた男に構わず、再び跳躍する。

　重力など関わりないといいたげに。

　半壊した天窓をうち破り踊るように月の下へ。

「ぅあひぇぃっ」

　残された男の悲鳴が、もう一度こだました。