人狼奇譚～そしてぼくらは蒼い夜のうたをきく～

第7話 8月15日 夜の訓練

　狼は獲物を狩る。

　狩るためには狩られる側に回ってはいけない。

　美空先輩は、その絶対の真理を僕に諭す――夜毎の修練を通じて。

　光と影の狭間を獣が疾る。獣が跳ぶ。

　僕を追い詰めるのは流れる黒い髪と氷柱（つらら）のような眼差しをした美しい獣。

　破れそうになる肺が悲鳴を上げている。しかし、先輩の白い肌には汗の玉一つ浮いていない。

「ようやく、頭ではなくて身体で動けるようになってきたようね、宗哉くん」

　くすりと、風の中に先輩の笑みが混じる。

「いくわよ――」

　銀色の閃光が視界に爆発した。

　拳。

　肘。

　掌。

　脚――一瞬の呼吸の虚を衝き、反撃に転じた。

「じゃっ！」

　繰り出した直突きが繊手に絡め取られる。古武術風の逆関節――流れに逆らわず、跳んだ。

　空中で前転して脱出する。

　地に掌を突くと同時に、反動を利して跳ね上げるような蹴りを放った。穿弓腿（せんきゅうたい）と呼ばれる中国拳法の技らしいけど、そんな知識は僕にはない。「狩り」のための本能に導かれた自然の動きだ。

　ガラスの顎を突き上げるはずの爪先は、何もない空を突き抜けた。

　ぞっとする――尾底骨の先まで。

　瞬間、僕の身体は一回転し、背中から大地に激突した。

「かはっ――」

　衝撃に、呼気が肺から絞り出される。

　見開いた視界に、銀色に輝く狼の爪が映った。

　死――目を閉じることも許されなかった。

　ナイフよりも鋭利な輝きは、僕の両目を抉る寸前で静止した。

　銀光は消え、代わって蒼く輝く瞳がじっと僕を見下ろす。

「言ったはずよ――あなたの能力は未来を聴くことができる。それはすなわち、未来を知るということ。それを使うことを常に意識しなければ駄目よ。今のような戦い方では――いずれ死ぬわ」

　先輩の声に失望の色を感じ、僕は落胆する。

　やっと半身を起こすことができた僕を一瞥し、先輩は背を向けた。

　美空先輩の背中――長い黒髪に月光の微粒子が輝いて、それはまるで天女のように美しかった。

　僕にはそれが、とてつもなく遠い存在のように思えた。