人狼奇譚～そしてぼくらは蒼い夜のうたをきく～

第15話 8月2日 無為な日々

　何日が過ぎたのだろう。

　数えるのをやめてから数日かそれとも一週間か。

　ただ茫漠と日々が過ぎる。

　僕はただ、その無為に過ぎていく時間の澱に埋もれて、眠る毎日を繰り返している。

　何をすればいいのか、何をしなければならないのか。何一つわからない僕にできることは、ただ時間が過ぎるのを待つことだけだった。

　今日も一日が始まる。

　そして、そのうちに終わるだろう。

　だけど――時間は僕を待ってはくれなかった。

　夜。

　電柱の影に、男がいた。

　くたびれた藍染めの着流し。

　一本歯の下駄を履いて、まるで山羊のようなあごひげを垂らしている、時代錯誤といっていい老人。

　それだけでも異様なのに、老人の右目は、糸で乱暴に縫い止められていた。

　見覚えは――ある。

「久しいな、〈銀〉の仔よ」

　老人――梨田蓬はそう、口を開いた。

　会いたくもない相手だった。

　彼を最初に見かけたのは、美空先輩と一緒に額辺のお屋敷へと行った時。

　ならば、相手の素性など知れている。

「何かご用ですか？」

　そう尋ねる声が、我ながら尖っている。

　相手の用件がわかり切っているからだろうか。

「忌は狩らねばならぬ。さもなければどうなるか、主もわかっておろう」

　わかるものか。

　そう、答えたかった。

　だけど。

　忌は人を喰らう。

　人の死を喰らう。

　それを、放っておいていいものなのか？

　自問自答する間にも、老人の言葉は続く。

「天耳の神通を持つ主が忌を発見したのはごく自然なこと。それが知り合いじゃったというのは不幸なことじゃが……」

「何が言いたいんですか？」

　不快感がこみ上げる。

　待っている結論が自分にとってとても嫌なものである気がして。

　挑戦的な言葉に、老人はなぜか笑ったような気がした。

「此度の忌のことよ。主が狩らぬというなればそれでもよい。そのときは、わしか、〈銀〉のいずれかが狩ることになろうな」

「―――っ！！」

　思わず睨みつける。

　老人は低い笑いを漏らした。

「猶予は三日。三日後の夜半に、わしか〈銀〉のいずれかが、仕掛けることになろうの」

　――そうされたくなければ、それまでに自分でなんとかするがいい――

　言外にそう言って、老人は夜の闇に消える。

　後には、呆然となる僕一人が残された。

　僕はどうするべきなのか。

　わからない。

　わからないのに、時間は僕を待ってはくれなかった。

　キリキリと、どこかで何かが回る音がした。

　手だけ伸ばして枕元の携帯の液晶を確かめる。

　滝沢、という名前を思い出すまでしばらくの時間が必要だった。

　最近は疎遠になっていた中学の同級生だ。

　通話ボタンを押そうとすると、切れた。

　………………。

　…………。

　……。

　どうしようかと考えて、迷ったけれど、結局、かけ直すことにした。

　二回目のコールで出る。

『おう、狭山か。久しぶり』

「うん、久しぶり。さっき電話が、着信に入ってたから。どうしたの、いきなり」

『……うん。あんま、よくない話だ……』

「よくない話、最近聞き飽きてるよ」

『そうか……。うん。あのな。おまえ、金本とも仲良かったよな』

「うん。……高校入ってからはそうでもないけど。あいつ、三崎高いっちゃったからね」

　その名を口にすると、ずきりと胸が痛んだ。

『……ああ。それがな…………自殺、したんだ』

『……昨日のことなんだ。飛び降りだって』

『憶えてるか、朝比奈先輩。……まぁ、おまえら、つき合ってたもんな』

『朝比奈先輩が発見者でさ――』

　ほら、また音がする。

　カラカラと遠く遠く世界の崖てから音がする。

　壊れた歯車の回る音が聞こえてくる。

　壊れた世界の音がキリキリと回り出す。

　リフレインする言葉。

　僕はもう何も聞いていない。

　知らない方がいいこと。

　知らなければならないこと。

　壊れた歯車の音だけが大きく重く一杯になる。

　世界が端からがらがらと音をたてて崩れていく。

　僕はどうするべきなのか。

　僕はどうしたらいいのか。

　誰も教えてはくれない。

　一つだけわかっていること。

　それは――