人狼奇譚～そしてぼくらは蒼い夜のうたをきく～

第12話 9月12日 四日目 前進

s23はねずいろ

　第10話　9月11日　待ち時間

　第11話　9月11日　不吉な影

　朝も九時半をまわった町中は、どこか閑散としている。でも「静かな朝」という表現にはほど遠い。

　夏休みが終わり、朝夕にはどこかしら秋の気配を感じるけど、日の光はまだ厳しくて、アスファルトの道からはもうしけった熱気が立ち上ってくる。

　蒸し暑い沈黙。

　苛立ちさえも感じる静けさ。

　そして、まとわりつく何者かの視線。

　その正体を突き止めるために、僕は追い立てられるように町を行く。

　通りに人影は少ない。

　学生も社会人も、みんなそれぞれの居場所たるコンクリ箱の中に収まり、それぞれの群れの中で生活している。

　汗ばんで肌に張り付いてきた半袖のワイシャツを引っ張った。学生服。僕が属している群れの証。

　――いや、僕はもう、この群れからは離れようとしている。

　そして、もう一つの群れに入ろうとしている。

　本当に、それでいいのだろうか？

　時々、疑問に思う。

　昼の世界がいいことばかりだったといえば、嘘になる。でも、それなりに満足した生活と、数人の気の合う友人がいた。

　好きで夜の世界に足を踏み込んだわけではない。

　夜気に籠もる水の匂いと、牙爪がもたらす血の臭い。

　忌たちの赤い瞳と、月光の下の蒼い世界。

　身も凍るほどに残酷で、

　残酷なほどに美しい。

　まよわないで――。

　美空先輩の言葉が、耳をつく。

　僕をこの世界に引きずり込んだ、三身の小鬼。

　水緒。

　名も知らない工場跡の少女。

　杣木千夏さん。

　僕が知っている、そして僕が殺した、夜に生きるものたち。

　彼女たちも元々はただの人で、昼の世界で、ただの人としてごくごく普通の生活を――若干の不幸はあったにしろ――していたはずだ。

　美空先輩は、一つの町にこんなに忌が出てくることは、奇妙だと言っていた。

　偶然にしては、集まりすぎていると。

　二度まで続けて起こることは偶然かもしれない。でもそれが三度以上続けて起こるなら、それは何か理由がある必然だ。

――なんてセリフを、伯父さんに聞いたことがある。伯父さんの旧友で、昔警察官をやっていた人の言葉なんだそうだ。

　彼女たちには、共通する何かがあるのだと思う。

　だから僕は、昼の世界での彼女らの足跡を追ってみることにした。