小さな姿


「柊…」


 困ったような、驚いたような、心配そうな、複雑な表情の黒崎くん。


「もう大丈夫。心配かけてごめんね」


 死神協会。久しぶりに来る。


「そっか…。まだ辛いとは思うけど、普段通りにな」


「うん! わたし、叔父のところに行ってくるね」


「あぁ」


 わたしは協会長室に向かう。


 すれ違う人たちは相変わらずポーカーフェイスの中、たまに憐れみの目で見てくる人がいる。わたしと叔父夫婦が身内であることは、極一部しか知らない。憐れみの目で見てくる人は、その中の人ではない。


 ではなぜ? わたしの目が腫れているから? 威張って言えることではないけど、割といつものことだ。どこかがおかしい? それはない。家を出る前に、全身鏡でチェックしてきたのだから。


 いろいろなことを考えているうちに、協会長室まで来てしまった。わたしはノックをする。


「どうぞ」


 心なしか、声が弱い気がする。


「失礼します」


「…あぁ、お前か」


「しばらくお休みをいただき、申し訳ありません。ありがとうございました。今日から頭を切り替えて務めていきます」


「うむ。…身内であることは、アイツが死んだ時に皆に言った」


「そう、だったんですね…」


「まぁ、気にするな」


「…はい」


「用は済んだか」


「はい。失礼しました」


 わたしは一礼をして部屋を出る。


 叔父はやつれ、急に小さく見えた。あんなに怖いと思っていた人が…。ズルズルとその場に座り込む。


「叔母さまどうして…」


「琴音?」


「…あっ、田沼くん」


 顔を上げると、田沼くんが驚いた顔でわたしを見ていた。


「なにしてるんだ、こんなところで?」


「あ、うん。少し協会長にお話があって」


「そっか。今回のことは、その…」


「もう大丈夫。それより田沼くん、受験はどう?」


 話をすり替える。叔母の話はもういい。


「あぁ、昨日だったんだよ。まぁ五分五分だな。後悔はしてないけどな!」


「そっか。受かるといいね! じゃあ、わたし戻るね」


「おう!」


 田沼くんと別れ、黒崎くんが待つ資料室に向かった。


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