死の天使

サカモト マリア ⑶

　坂本さんは一呼吸置いて、ゆっくりと話し始める。

　この病室にはベッドが4台あるけど、患者さんは彼女ただひとり。

「まりあね、千尋と一緒に死神を始めたの。千尋はすごい速さでAランクまで昇格しちゃって、協会の注目の的。まりあも負けたくなくて頑張ってた」

　黒崎くんはなにも言わない。表情が変わることもない。

「でも、そんな矢先に事故に遭って、辞めるしかなくなっちゃった」

　ニコニコしながら言う。

「そしたら今度は、病気で死んじゃうの。…まりあの人生、短かったな」

「……」

「…死神は、泣いちゃ、だめなんだよ？」

　わたしは、いつものように泣いていた。我慢していたのに、今回もだめだった。

「でも、あなたみたいな子が、来てくれてよかった。……千尋みたいなのが、ふたりもいたら、正直…、怖いもん…」

「でも…」

「ふふっ、ありがとう。これからも…、がんばって、ね…」

　終わりを告げる音が、虚しく響く。

「…坂本まりあ様」

　黒崎くんが呼びかけると、スゥッと彼女の魂が浮かび上がる。

「あなたの魂を冥土へお送り致します」

「…本当にお別れだね」

　坂本さんは笑顔を浮かべたまま、目の前に現れた扉を開ける。

「そちらの階段をご利用ください」

「自分がこれを使う時がくるなんて、考えてもみなかったな。千尋、後輩ちゃん、ありがとう。ばいばい！」

　冥土へ続く光の階段を、彼女は躊躇（ためら）うことなく上がっていく。

　扉がゆっくり閉まると、それは跡形もなく消えた。