死の天使

なぜ…

　翌日、わたしたちは朝から榊さんの後ろを付きまとっていた。

　よほど気になるのか、時折こちらを振り返る。

　なんだかそれが可愛らしくて、口角が上がりそうになるのを必死で堪える。

「仕事中は無表情だと教えられなかったのか？」

　黒崎くんは前を見据えたまま言う。

「…ごめんなさい」

　どうして無表情でいなければならないの？

　そう聞いても、誰も答えてはくれない。代わりに、冷たい視線を向けるだけ。

　きっと、黒崎くんもそう。

　何年もこの仕事をしていて、気付いてはいる。だけど、無表情でいることがいつも正しいとは限らないとも思う。

「言いたいことあるなら言えば。…手短にな」

「どうして無表情じゃなきゃいけないの？」

「……」

　面と向かっていたら、冷たい視線を向けられていたことだろう。

「逆に表情を出すのは、なぜだ？」

「えっ、と…」

　質問で返され、少し慌てる。

「ゆっくりでいい」

「…わたしは…、表情を隠すことが苦手だから。でも一番の理由は “その時” 一緒にいるのは、わたしたちでしょ？ 無表情でいられたら怖いと思うし、安心してこの世界とお別れしてほしいからなの」

「ふーん」

　沈黙。

　わたしは黒崎くんの言葉を待ってみる。

「…対象者に死期を悟られないようにするためだ。当日ならまだしも、今回のように期間付きの場合は苦手だろうとなんだろうと、表情は隠さなくちゃならない」

「うん…」

　榊さんは目的地に着いたのか、辺りを見てから建物の中へ入っていく。

　彼が入っていったのは、アクセサリーショップ。わたしたちも遅れて店内へ入った。