死の天使

ミヤタ ナナ⑶

　今日、奈々ちゃんはほとんど目を覚まさなかった。夕方に一度だけ目を覚まし、お母さんと少し会話をすると、またすぐ眠ってしまったのだ。

　日付が変わる、少し前。2度目の容態急変。泣き喚くお母さんを、看護師さんが落ち着かせようと宥めている。

「柊」

「…っ」

　奈々ちゃんの魂が、起き上がっていた。

「あたし、もう無理みたい」

「そ、んなこと、」

「わかるんだよ、なんとなく。…琴音」

　彼女は困ったような顔をして、わたしの名を呼ぶ。

「そんな顔してたら、昇格なんてできないよ」

「だって…」

「…あたしとアンタが初めて会ったのは中2の時。あたしが死神を始めた時」

　懐かしい。今でも鮮明に憶えている。

「あたしより経験長いクセに落ちこぼれのアンタを見ていて、正直最初はイライラしてた。すぐ泣くし、オドオドしてるし。そんなんだから昇格できないんだよって」

　彼女は続ける。

「でも、バディになって日が経つにつれて、本当は頑張り屋さんなんだって思い始めた。…泣く前に、唇噛んで一生懸命我慢してること、気付いたから」

「…今でもやってる」

「！？」

「ずっと思ってたけど、血出るからやめなよ。それと、普段はちゃんと笑ってなよ。学校にいる時のアンタ、本当に暗かった。…仕事上、表情なんてなくなりそうだけどさ」

　ケラケラと笑う。だけど、弱々しい。

「…琴音」

　わたしは涙を必死に堪える。…唇を噛まずに。

「あたしが越えられなかったBランクの壁越えて、絶対Aランクに昇格しなさいよ？ せっかくBランクまで昇格したのに、降格でもしたら、許さないから」

　お医者さんの手が止まる。

「…それと、琴音がバディで、本当に良かった」

　無機質な機械音が虚しく響き渡り、わたしと黒崎くんの後ろには、扉が現れる。

「…宮田奈々様」

「うん、じゃあ、ね」

「うん、またね…」