死の天使

柊家

　黒崎くんに家まで送ってもらい帰宅する。

　玄関ですぐに異変に気付いた。いつもはないはずの革靴が一足。わたしは恐る恐るリビングへ向かう。

「た、ただいま帰りました…」

「…あぁ」

　わたしを見ることなく返事をする。

　部屋に行こうと踵を返すと、

「お前はいつになったら昇格するんだ？」

　と言われた。わたしが答える間もなく、叔父は続ける。

「まったく…。私に恥をかかせないでくれ。兄だけで十分だ」

「…すみません…」

　それだけ言うと、わたしはそそくさとリビングを後にした。

　柊の家は代々死神をやっているらしく、わたしの父と叔父も、死神となった。父は落ちこぼれなのに対し、叔父はSランクの秀才で協会長。

　叔父はプライドが高く、代々名のある柊家に生まれたことを誇りに思っている。だから、名家に生まれたのに落ちこぼれな父とわたしを恥だと言い、毛嫌うのだ。

　わたしは自分なりに、柊の名に恥じぬよう努力はしているつもりだし、きっと父もそうしていたはずだ。わたしを悪く言うのは構わないけど、父を悪く言うのだけは、やめてほしいと思う。

　父はもう、この世にいないのだから。

　わたしが10歳の時、買い物に出掛けた両親は事故に巻き込まれ、帰らぬ人となった。今でもその日のことを鮮明に覚えている。

　両親のお葬式で、ずっと泣いていたわたしに、叔母は「今日からわたしたちが琴音ちゃんの両親よ」なんて言ってくれていた。それを聞いた叔父は、蔑んだ目をして、「面倒事を残して逝きやがって」と呟いていた。

　あの日から、叔父がわたしを見る目は変わっていない。