死の天使

覚悟

「え？」

　協会に戻る道のりで、ふたりの関係を教えてもらっていた。

「小学校から去年まで、ずっと同じクラス。腐れ縁ってやつ」

　去年ということは、わたしは2年生だ。

「僕らが死神を始めたのは高校に入ってすぐのことで、ウザいくらい毎日一緒だった」

　彼の表情は変わらない。

「まりあが言ってたように、僕は異例とも言われる速さでAランクに昇格したんだ。死神を始めて、3ヶ月も経ってなかったと思う」

「すごい…」

「けどアイツも、1年経った頃にはAランクになってたよ。Sランクは遠いって話をしながら、それを目指して頑張ってた矢先、学校帰りに事故って大怪我したんだ。それが原因で戦力外通告が来たらしくて辞めてった」

　わたしは衝撃を受けた。

　戦力外通告。そんなものがあったなんて、知りもしなかった。

「笑って教えてくれたけど、だいぶ辛かったと思う」

「そう、だね…」

「…変な顔」

「だって…」

「柊」

　協会の一歩手前。黒崎くんはピタッと止まって、わたしの方を向く。

「はい」

「柊はすぐ顔に出るし、すぐ泣くし、落ちこぼれだけど、数日一緒に仕事をしてきて、すごい頑張ってるってことがわかった。柊みたいな奴が必要だってこともわかった」

「……」

「僕は教育係も兼ねてる。あと3ヶ月もしないうちに、Aランクまで昇格させてやる」

「へっ！？」

　彼は珍しく表情を変え、不敵な笑みを浮かべた。背すじが凍る。

「覚悟、しておけよ？」