死の天使

交通事故

　先程よりも雪が降っている。視界が悪い。

「雪、降ってきちゃったね」

「そうだね。…あ、いた」

　50メートルほど先に、対象者のおばあさん。彼女はこちらに向かって歩いてくる。なんの反応も示さず、通り過ぎた。

「…見えてないのかな？」

「ただの通行人だと思ったんじゃない？ こういう時は名乗らず、見失わない程度に距離を取るのが一番いい」

　黒崎くんが言った通りに、相手を見失わない程度に離れてついて行く。

「っくしゅ！」

「…カイロは」

「4枚…」

「……」

　わたしの答えに、黒崎くんは変な顔をして黙った。カイロを4枚貼っていても、制服が冬仕様でも、寒いものは寒いのだ。

「柊」

「うん」

　おばあさんは横断歩道ではなく、中央分離帯のある道路を渡ろうとしていた。時間が近付いている。

　わたしたちは彼女に集中する。この時が一番嫌いだ。見たくないのに、見なくてはいけない。誰かの終わりが、わたしを生かす。

　車が途切れ、おばあさんは渡り始める。夕方とはいえ、すでに真っ暗。雪が降っているせいで、視界不良。

　あ────。

　その時は来てしまった。彼女の魂が起き上がる。

「…鈴木浩子様。あなたの魂を、冥土へお送り致します」

「……」

　おばあさんは困った顔をするばかり。

「黒崎くん…」

「そうだね」

　わたしは扉を開け、その向こうに続く階段を示す。

「こちらの階段をご利用ください」

　彼女が口の動きを見られるように、ゆっくりと話す。すると、なんとか伝わったようで、階段の前まで来てくれた。

「お気を付けて」

　彼女は軽く頭を下げると、歩き出す。扉はゆっくりと閉まり、やがては跡形もなく消えた。

「お疲れ」

「お疲れ様です」

　少し離れたところでは、複数の赤いランプが点灯していた。