「…いつも寂しい思いをさせてしまって、ごめんね」

　突然の謝罪に、わたしは驚く。

「琴音ちゃんがここに来てから、一緒にお買い物に行ったり、どこかへ遠出したり、一度もしてないわ。家に帰ってくることもほとんどない」

「気にしないでください。わたしは平気ですから…」

「気遣って無理しなくていいのよ？」

　わたしは笑ってみせる。

「本当に平気です。今は黒崎くんがいるし、それに、ようやくクラスで話せる人ができたんです」

「黒崎くんって、バディの？」

「はい。わたしが昇格できたのも、彼のおかげなんです」

「そうだったのね。琴音ちゃんはきっと、これからドンドン伸びるわ」

「頑張ります」

『8時のニュースです』

「！」

　不意に聞こえてきたアナウンス。テレビがついていたことを、すっかり忘れていた。

「時間、大丈夫？」

「ちょっと危ないです」

　慌ててごはんを食べる。その間に、叔母は通学カバンにお弁当と水筒を入れてくれた。

「ごちそうさまでした！お弁当ありがとうございます」

　食器を下げ、荷物を持って急いで家を出た。

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