「柊」

「……」

「…琴音」

「……」

　数週間ぶりに見た彼女は、まさに生きる屍のよう。

　髪はボサボサで、顔色が悪い。食べていないのか、前よりも痩せた気がする。そして瞳には生気がない。少しだけ、怖いと思った。

　柊が僕に夢の話をしてくれた2週間後、副協会長は急逝した。通夜、葬儀、告別式があり、ひと息つく間も無く仕事に追われ、ようやく休みが取れたのは1週間半後の今日。

　様子を見に行こうかと悩んでいた矢先、協会長から直々に自宅の鍵を渡され、様子を見て来てほしいと頼まれたのだ。

「琴音、とりあえずなにか食べないと」

「……い」

「ん？」

「…要らない」

　消え入りそうな声。

　僕はどうしたらいい？なにができる？そう思ったら勝手に体が動いて、柊を抱きしめていた。

「ご飯食べよう。少しだけでもいいから」

「…間に合わなかった」

「え？」

　意識して耳を傾けていないと、聞き逃すほど小さい。

「昇格と、…恋人を紹介すること。叔母さま、すごく楽しみにしていたのに、できなかった…」

「恋人は…、それはもう運としか言いようがないね。けど昇格の件は僕の力量不足でもあるから…。本当にごめん」

「黒崎くんは、悪くないよ…」

　抱きしめる腕に、少し力が入った。

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