間に合わなかった約束
「柊」
「……」
「…琴音」
「……」
数週間ぶりに見た彼女は、まさに生きる屍のよう。
髪はボサボサで、顔色が悪い。食べていないのか、前よりも痩せた気がする。そして瞳には生気がない。少しだけ、怖いと思った。
柊が僕に夢の話をしてくれた2週間後、副協会長は急逝した。通夜、葬儀、告別式があり、ひと息つく間も無く仕事に追われ、ようやく休みが取れたのは1週間半後の今日。
様子を見に行こうかと悩んでいた矢先、協会長から直々に自宅の鍵を渡され、様子を見て来てほしいと頼まれたのだ。
「琴音、とりあえずなにか食べないと」
「……い」
「ん?」
「…要らない」
消え入りそうな声。
僕はどうしたらいい? なにができる? そう思ったら勝手に体が動いて、柊を抱きしめていた。
「ご飯食べよう。少しだけでもいいから」
「…間に合わなかった」
「え?」
意識して耳を傾けていないと、聞き逃すほど小さい。
「昇格と、…恋人を紹介すること。叔母さま、すごく楽しみにしていたのに、できなかった…」
「恋人は…、それはもう運としか言いようがないね。けど昇格の件は僕の力量不足でもあるから…。本当にごめん」
「黒崎くんは、悪くないよ…」
抱きしめる腕に、少し力が入った。
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