妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

リザーと愛の卵

「うっわ……汚ねえ……」

「え……？」

「ゴメン、これは受け取れないや……勘弁してくれ」

　婚約者となったはずの男から向けられた心無い言葉に、『鱗の一族』のトカゲ獣人であるリザーは身を引き裂かれるような痛みを感じた。

　リザーにとって、ガラムは婚約者であり、族長だった叔父を倒した男である。

　獣人にとって強者こそが正義。『鱗の一族』で最強だった族長を倒したのだから、ガラムを主君として戴くことに一切の異論はない。

　むしろ、強者に嫁ぐことができるのは女として誉れだった。

（ガラム殿は叔父上を倒した。おかしな策謀を使ったようだが……関係ないな）

　叔父から命じられてガラムに嫁ぐことになったリザーであったが、彼女は前向きだった。

　相手が誰であろうと、強者の妻になれることを嬉しく思っていた。

　だからこそ……リザーはこれまで大切に守っていた『それ』をガラムに捧げることにした。

「これを受け取って欲しい。私の宝物だ」

「これは……え？　もしかして、卵？」

　リザーから『それ』を受け取り、ガラムは困惑した顔になった。

　リザーが渡したのは片手で持てるくらいの球体。それはリザーが産み落とした卵である。

『鱗の一族』の獣人は卵生であり、子供を卵で生み落とすのだ。

　子供を作る方法自体は人間と変わらない……いわゆるセックスなのだが、生まれてくる子供は卵から誕生する。

　そして……リザーが手にしているのは、彼女が成人と同時に産んだ卵。子種が宿っていない無精卵だった。

「我が一族では、女は初めて産んだ卵を大切に持っておいて、夫となる男に渡すのです。どうか、これを受け取ってもらいたい」

　リザーにとって、それは当然の行動だった。

　一族のしきたり、伝統。初めて産んだ卵を捧げることにより、相手の男性に永遠の操を誓う……それがトカゲ獣人にとっての愛の証なのだ。

「うっわ……汚ねえ……」

「え……？」

「ゴメン、これは受け取れないや……勘弁してくれ」

　しかし……ガラムの口から出た言葉は、リザーの予想とは百八十度違うものだった。

「な、何故……？」

「いや、だって……要するにこれって排泄物だろ？　普通に気持ち悪いって……」

　ガラムは顔をしかめながら、差し出された卵に触れようともしない。

　リザーにとってそれは愛の印、ガラムを生涯愛するという証だったのだが……。

「そっか……トカゲ獣人って卵から生まれるのか。うーん、それはちょっと厳しいかも……？」

「え？　え？　ええっ？」

「苦手なんだよなあ。蛇が人間を食べる映画がトラウマになってるし……どうして、鳥獣人は普通に生まれるのに、トカゲは卵なんだ？　意味がわからないよな……」

　困惑しているリザーをよそに、ガラムはもう一度「気持ち悪い……」とつぶやいた。

「まあ、リザーはおっぱいも大きいし、エッチができるのなら別に良いか。でも……避妊はした方が良いかもなあ……」

「…………！」

　その言葉に、リザーは身を引き裂かれるような痛みを感じた。

　自分には愛する男の子を産むことすら許されないというのか。

『鱗の一族』が……トカゲ獣人が汚らわしい存在だとでもいうつもりか。

「あ、ごめんごめん。今のはさすがに酷かったよな！」

「…………」

　言葉を失っているリザーに、ガラムが慌てて言葉を取り繕う。

「今のは無しで！　ちゃんとリザーとも子供を作れるように頑張るから、許してくれよな！」

「…………ああ、わかったとも」

　頷きながらも、リザーは胃に黒くて重い物が入り込んでいるような感覚になった。

（私はこの男の妻となり、子を産むことになる……だが、彼は私が生んだ子供を愛してくれるのか？）

　もしもリザーが子を産んでも、「卵から生まれるなんて気持ち悪い」と抱いてくれないかもしれない。

　そうなってしまったら、とても悲しいことである。

（強者の妻になることは名誉。義務だ……でも……）

　リザーは胸に痛みを感じながら、それでもガラムに夫として付き従った。

　　　　　○　　　　　○　　　　　○

「あ、あの……我が殿、これを受け取って、もらえないだろうか……？」

「……コレは？」

　リザーが恐る恐る差し出した『それ』に、ヴァンは首を傾げた。

「わ、私の卵だ……」

「卵……ここから子供が生まれるのか？」

「い、いや……子種が入っていないので生まれない」

「フム……？」

　ヴァンは不思議そうな顔になりつつ、差し出された卵を受け取った。

「子供が生まれないのなら、コレはどうすれば良い？　食べるのか、飾るのか？」

「か、飾ってくれ……出来ればで良いので」

「そうか、では部屋に飾っておこう」

「あ……」

　ヴァンは躊躇うことなく、卵を貰っていった。

　少しも気持ち悪そうにしている様子のないヴァンに、リザーは胸が温かくなるのを感じる。

「ありがとう……」

　涙ぐむヴァンであったが……別に優しさというわけではない。

　単純に、深く物事を考えていないだけである。

　あげるというから貰った、飾れというから飾る……その程度の理由だった。

　しかし、そんなオウム返しのようなリスポンスがリザーにとっては、涙がにじむほど嬉しいことなのだ。

「我が殿、これからもしっかりとお仕えするぞ……！」

「よろしく頼む？」

　涙ながらに言ってくるリザーに、ヴァンは理由もわからずにパチクリと目を瞬かせるのであった。