第81話 海賊の村だよ
その村は小さな漁村だった。
人口は二百人ほど。規模も小さく、目立った産業はない。
農地にできるほどの土地もなかったため、どこの国からも必要とされず、領有されることなく独立していた場所である。
元々、その島は流刑地だったらしい。
多くの罪人が島に流されており、その子孫が今の島民達だ。
すでに流罪に使われることはなくなっているものの……国から見放された土地であることは間違いない。
貧しい村では毎年のように餓死者が出ていた。
独立した村のため外から病気が持ち込まれることはなかったが、風邪で子供が死んでしまうことは珍しくもない。
飢えに耐え、貧しさに苦しむ島民であったが……ある日、彼らの運命が変わる。
ある一隻の船が村に流れ着いたのだ。難破船であったその船の船長は助けてくれた島民に感謝しつつ、提案した。
自分と一緒に海賊をやろうと。食料や薬を手に入れれば、村が豊かになる。飢えた島民を、病気の子供を救うことができる。
島民達は迷ったが……最終的には、彼の提案を受け入れることになる。
海賊団『海風の一味』の結成だった。
〇 〇 〇
「ハハハハハハッ！」
「おお、上等な酒じゃ。こっちの塩漬けも美味いのお！」
「フルーツがあるよ！ やったあ！」
その日、島にある唯一の村では宴が開かれた。
戻ってきた海賊団『海風の一味』が持ち込んだ酒を飲み、食料を食べ、島民達が喜びの声を上げている。
「よくぞ、無事に戻ってきてくれたのお、怪我はないかい？」
「問題ないよ、村長。村は何もないかい？」
「ああ、大丈夫だよ。いつも助かるねえ」
宴の中心にいるのは『海風の一味』の村長であるドラコ・オマリ、そして村長である老人だった。
宴席では島民と一緒になって、海賊達が踊り歌っている。
彼らは見るからに親しそうであり、島民と海賊が協力関係にあることがわかる光景だった。
「さあ、みんな！ 遠慮なく食いな！ アタシ達の帰還を祝っておくれ！」
「乾杯！」
「「「「「カンパーイ！」」」」」
ドラコ・オマリの声に応えて、島民達が笑顔で木の杯を掲げた。
「チッ……」
「調子に乗りやがって……」
そんな宴の席から遠く離れた場所で、男達が不満そうに舌打ちをした。
宴席に入れてもらえず、離れた場所で食料を与えられているのは『海風の一味』に捕まっている海賊の男達である。
彼らはヴァンの船を壊されたところをドラコ・オマリによって保護され、命の対価として労働を強いられていた。
対価の分だけ働いたら解放してもらえることになっていたが……奴隷のような扱いを男達は不満に思っているらしい。
彼らは水と食料は十分に与えられているが、酒はもらえなかった。それも不満の原因の一つである。
「どうして、俺達がこんな目に遭わなくちゃいけないんだよ……！」
「チクショウ……海賊め！」
「俺達も海賊だけどな！」
「…………」
そんな男達の中には、ヴァンの姿もあった。
海賊達はヴァンが船を壊したことは知らない。人が大木をぶん投げて船を壊されたなど、わかるわけがなかった。
ヴァンは気まずそうな顔をしながら、できるだけ目立たないように身体を縮めて硬いパンを齧っている。
ちなみに、一緒に捕まったルーガはこの場にはいない。
少女を一緒にしていたら酷いことになるだろうと気を利かせて、ドラコ・オマリが分けてくれたのだ。
「なあ、やっぱり……」
「ああ、今夜にでも決行だな……」
宴を開いている島民をジットリと睨みつけて……男達がヒソヒソと内緒話をしている。
「ああ、やってやるぜ！」
「連中に目にもの見せてやる……！」
「俺達を虚仮にしやがって……後悔させてやるぞ！」
「…………」
どうやら、悪だくみをしているらしい彼らを見つめて……ヴァンはひっそりと溜息を吐いたのであった。
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