妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第82話 反乱を起こすんだって

　その日の夜のこと。

　宴によって騒いだ島民は泥のように眠っており、村は暗く静まり返っていた。

　村に響いているのは潮騒の音だけである。

「よし……行くぞ」

「どいつもこいつも寝ていやがるな……暢気なことだぜ」

　闇の中で複数の影が蠢く。

　村から少し離れた場所にあるボロ屋に押し込まれていた海賊達……『海風の一味』に捕まっていた、別の海賊団の男達がそっと建物の外に出る。

　彼らの目的は……大袈裟にいうのであれば、クーデターである。

　自分を捕まえている『海風の一味』に対しての反逆。武器を奪い、彼らを殺し……この村と船を乗っ取ろうとしていた。

「クックック……アイツら、酒のおかげで眠ってやがるぜ！」

「今なら、楽に殺れそうだな……！」

　顔を見合わせてニチャリと笑い、月明かりの下で村に向かっていく。

「待て」

「「「「「！」」」」」

　しかし、彼らを呼び止めた声があった。

　男達がギクリと足を止めて、振り返る。

「お前……」

「戻れ。やめておけ」

　男達に短く命じたのはヴァン・アーレングスである。

　一緒にボロ屋に寝ていたはずのヴァンが、いつの間にか起き上がって追いかけてきていた。

「何だよ、文句でもあるのか？」

「お前だって同じ境遇だろ？　邪魔するなよ！」

　男達が舌打ちしながら、ヴァンを睨みつけた。

「俺達が連中を潰したら、お前も解放してやるぜ？」

「それとも……自分も連れて行けって話か？」

「あのクソアマ……ドラコとか言いやがったか？　絶対にブチ犯してやるぜ！」

「…………」

　男達が口々に汚らしい言葉を吐いた。

　その話しぶりにヴァンがわずかに顔をしかめる。

「俺達は彼女に恩義があるはずだ」

　ヴァンが深いそうな顔をしながら……男達に告げる。

「難破し、溺れそうになっていたところを助けてもらった。恨むのは筋違いだ。大人しく小屋に戻って寝ておけ」

「何だと……！」

「テメエ、偉そうなことを言いやがって！」

「お前に指図される筋合いはねえんだよ！」

　怒りの声を上げる男達であったが……彼らの言い分は意外と正しかったりする。

　海賊である彼らの船を破壊し、ナンパする原因を作ったのは……他でもないヴァンだった。

　そのヴァンがどの口で彼らに指図するというのだろう。

　まさしく、「お前に指図される筋合いはない」という状況である。

「どうしても行くというのなら……俺が相手になるぞ？」

　だが……ヴァンは考えを引っ込めるつもりはない。

　彼らに対して申し訳ないという思いはあったが、それでも彼らは海賊である。

　略奪を生業としている以上、どんな目に遭わされたとしても文句を言える立場ではなかった。

「チッ……鬱陶しい！」

「やっちまえ！」

　男達がヴァンに向かって飛びかかってくる。

　拳を振り上げ、ヴァンに向かって叩きつけようとした。

「ハア……仕方がないな」

　ヴァンが困った様子で肩をすくめた。

　自業自得とはいえ、申し訳ない気持ちがあったので穏便に済ませたかったのだが……こうなってしまった以上、仕方がない。

「まあ、でも……一発くらいは殴られてあげるか」

「ウラアッ！」

「死ねやあ！」

　男達がヴァンを殴った。

　顔や腹にその攻撃がクリーンヒットするが……途端、ガキンと金属を叩いたような音が鳴る。

「ギャアッ！」

「い、痛えっ!?」

　そして……殴った男達のほうが悲鳴を上げる。

　彼らの拳は腫れ上がっており、指や手首を骨折していた。

「な、何だと……肌の下に鉄板でも仕込んでやがるのか……」

「いや、そんな馬鹿な」

　ヴァンが心外だとばかりに両手を広げた。

　そして……自慢をするように言い放つ。

「妹に言われて、牛の乳を飲むようにしているんだ。骨が硬くなるそうだぞ？」

「そんな次元じゃねえだろうが！」

　男達が理不尽に叫んだ。

　ヴァンの身体は硬かった。骨というか、腹も普通に硬い。

　まるで岩盤を殴ってしまったような感触だった。

「それじゃあ、こっちのお返しだ。心配せずとも手加減はしてやろう」

「ふげえっ！」

　言うが早いかヴァンも腕を振りぬいた。

　恐るべき速さで顔面を殴り飛ばされ、男の一人が地面を転がっていく。

「こ、この……ギャグッ！」

「チ、チク……ぐおうっ！」

　男達が鎮圧されるのに五分もかからなかった。

　月が煌々と照る下で、男達が無残に横たわることになったのである。