妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

狼獣人ヴァナの初恋

『牙の一族』の狼獣人であるヴァナにとって、戦いは神聖なものだった。

　それはヴァナに限った話ではない。

『牙の一族』は『爪の一族』と並んで、獣人達の中で武闘派として通っている部族なのだ。

　狼獣人や犬獣人は力を重んじており、戦いによって正義を決することを誇りとして考えていた。

「さあ、かかってこい！　決闘だ！」

　そんなヴァナの前に現れたのは、二つ年下の少年。

『牙の一族』と友好関係にある『翼の一族』の族長の息子だった。

　何年か前に会ったことがあるが……記憶よりも逞しく成長しており、顔つきも生意気そうになっている。

　名前は……ガラム。

　彼は『牙の一族』の族長に決闘を挑みに来たのだ。

　大森林に棲んでいる異民族にはとある掟があり、族長同士の決闘に勝利することで上下関係を決めることができる。

　これにより七つの部族を統一することで、『族王』の称号を得ることができるのだ。

「小童が生意気な！　良いだろう、相手になってやる！」

　ヴァナの父である『牙の一族』の族長は喜んで決闘に応じた。

　友好関係にある部族であるかどうかは関係ない。

　若者が野心を持って決闘を挑んできたことが、よほど嬉しかったようである。

「さあ、何処からでもかかってこい！」

「行くぞ！」

　決闘が始まるやいなや、ガラムは空に向かって飛び上がる。

　予想通りである。『翼の一族』にとって、空から襲いかかることは常套の戦闘手段なのだから。

　違っていたのは……ここから先である。

「喰らえ！」

「グアッ!?」

　ガラムは空中で何かをブンブンと回して……次の瞬間、猛スピードで石が飛んできた。

　ガラムが上から襲いかかってくるのを待ち構えていた『牙の一族』の族長へと、石が襲いかかる。

「えい！　えい！　えい！」

「お、降りてこい！　卑怯だぞ!?」

「戦いに卑怯なんて言葉があるかよ！　さっさと倒れろ！」

　ガラムは下りてくることなく、一方的に飛礫を浴びせかける。

　族長は何もすることができず、何十発もの石を喰らって、やがて倒れてしまった。

「俺の勝ちだ！　今日から、この集落には俺の下についてもらう！」

「お父様……ああ、何ということでしょう……！」

　高々と勝利宣言をするガラムであったが……勝ち誇っている少年に、ヴァナは何とも言えない微妙な顔になる。

　この決闘において、明確化されているルールはない。

　石を投げようが、石で殴りつけようが……反則負けにはならない。

（しかし……相手の牙が届かない位置から一方的に攻撃するなんて、それは正しい戦い方なのかしら？）

　ルール違反ではないが……釈然としない。

　まるで、指先に小さな棘が刺さっているような感覚だ。

　間違いなく、ガラムは勝利しているのだが……それを素直に認めたくない気分である。

「ヴァナよ、お前にはガラムに嫁いでもらう」

「お父様……」

「どんな手を使ったとしても、決闘は決闘だ。勝者である彼に従わねばならん」

　決闘に敗北した父がヴァナに言う。

　ガラムはある意味では先駆者だ。いずれは他の部族も統治することだろう。

　先んじて妻を送り込んでおけば、『牙の一族』の地位向上につながる。

　間違っても……宿敵である『爪の一族』の風下に立つわけにはいかないのだ。

「わかりましたわ。私はガラム様の妻となりましょう！」

　幸いかどうかはわからないが……ガラムは決闘の前後、ずっとヴァナのことを見つめていた。具体的には、同年代の女性よりも育った胸元を。

　予想していた通り、ヴァナとの婚約を提案するとすぐに受け入れられた。

「彼はよくわからない戦い方をして、ちょっとだけ気に入りませんけど……だけど、決闘は決闘です！　妻になるのに依存はありません！」

　その言葉は誰に対する言い訳だったのだろうか。

　まるで自分自身に言い聞かせているように宣言して……ヴァナは婚約者として、ガラムの隣に侍ることになるのであった。

　　　　　○　　　　　○　　　　　○

「フンッ！」

「キャインッ!?」

　逞しい腕が唸り、ヴァナの身体が地面に倒される。

　仰向けになって倒れながら……ヴァナは息を切らして、その男を見上げる。

「ハア、ハア……お見事でございます。旦那様」

「大丈夫か？」

　見下ろしているのは、ガラムを始めとした獣人の軍勢を打ち倒した男……ヴァン・アーレングスである。

　ヴァナは彼によって捕虜となり、王都まで連れてこられていた。

「少し、休んだらもう一本。お願いできますでしょうか……？」

「構わないが……お前は平気なのか？」

「もちろんでございますわ」

　ヴァナは恍惚とした笑みを浮かべて、彼女の身を案じるヴァンに答える。

（やはり、戦いはこうでなくってはいけませんわ……）

　戦闘とは肉体と肉体のぶつかり合いであるべきだ。そうでなくてはならない。

　知恵を使って相手を屈服することを間違いとは言わないが……ヴァナは真っ向勝負でぶつかることを愛している。

「愛していますわ……旦那様」

　おそらく……これは初恋だ。そうに違いない。

　ヴァナの初恋の相手はガラムではなく、ヴァン・アーレングスだったのだ。

　ヴァナは愛おしそうに内心を吐露して、圧倒的強者である男性に熱い眼差しを向けるのであった。

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作品紹介

毒の王　～最強の力に覚醒した俺は美姫たちを従え、発情ハーレムの主となる～

https://kakuyomu.jp/works/16816927862162440540

書籍３巻発売中。コミカライズ企画も進行中！！

ただいま連続更新中になります。

ぜひとも読んでみてください！