妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第55話 二人の転生者

「何と言いますか……全体的に荒いんですよね。行動が全て」

　暗い暗い地下室。

　オレンジ色の松明の明かりの下で、アーレングス王国第三王妃にしてヴァンの妹、参謀でもあるモア・アーレングスが朗々と語る。

「大森林に棲んでいた異民族……獣人の方々をまとめ上げて、一つにしたのは良いでしょう。武器を持たない獣人に石器を与えたのも、火薬を開発して兵器にしたのも良し。でも……さすがに、この段階での北伐は早過ぎるでしょうに」

「…………」

　モアの言葉を受けて、その男は沈黙で返す。

　モアがいる場所は王城の地下にある牢屋だった。

　鉄格子の向こう側には異民族のリーダーであった少年……ガラムがいて、ボロボロになって鎖で拘束されている。

「もしも、私が貴方の立場であったのなら……中途半端な情報収集をしただけで、すぐに戦争を起こしたりはしません。仮に食料や鉄の加工ができる技術者が欲しいのであれば、盗みや誘拐、あるいは取引による売買といった手段を選んだでしょうね」

「…………」

「それなのに、どうして貴方が戦争という直接的な手段を取ってしまったのか……当ててあげましょうか？」

　ガラムは何の反応もしなかったが、一方的に語るモアは愉快そうである。

　謎解きゲームの答え合わせをするように、痛快そうに告げた。

「それはですね……貴方が勝ち過ぎたからです」

「…………」

「大して知恵もなく、文明の利器も持っていない脳筋の獣人を良いように転がして、勝ち続けてきたからですよ……貴方は勝ちに慣れ過ぎてしまったんです」

　戦国時代。武田勝頼という名前の大名がいた。

　かの有名な武田信玄の息子であり、死後に家督を継承して甲斐・信濃の大名となった人物である。

　有名過ぎる父親に対して……武田勝頼という男の評価はかなり落ちる。

「武田勝頼はすごい人物だったそうですよ。戦上手で頭の回転が速く、あの上杉謙信も油断ならない敵であると語ったほどです」

「…………」

「彼は格下の大名である徳川を相手に連戦連勝。ひたすら勝ち続けて、大きな敗北を経験することはありませんでした……あの『長篠の戦い』まではね」

　その『長篠の戦い』が問題だった。

　設楽原という場所で行われた、織田信長との決戦。

　その戦いで武田勝頼は慢心から罠にかかってしまい、決定的な大敗を喫することになる。

　武田家の柱である多くの重臣を失ってしまい、後の滅亡に繋がってしまう損害を負ってしまったのだ。

「もしも武田勝頼がこの戦いよりも早く、敗北を経験して学んでいたら……歴史の結果は変わっていたと思いますよ。少なくとも、滅亡することはなかったかと」

「…………」

「貴方も彼と同じですよ。現代日本の知識を使って未開の原住民達を降して、連戦連勝。負け知らずで若き王となってしまったために、自分は絶対に勝てると思い込んでしまった。だから、他にも方法があったにもかかわらず、乱暴で手っ取り早い手段を取ってしまったのです」

「……ウルサイ」

　そこまで語ると、ようやくガラムが口を開いた。

　殴られてボコボコに腫れあがった顔面、その暗く淀んだ瞳がモアに向けられる。

「『甲陽軍鑑』にも、国を滅ぼす王として『強すぎたる王』を挙げていますね。中途半端に強くて賢い王様というのは、弱くて愚かなのと変わらないのかもしれません」

「ウルサイ……黙れよ……」

「どうせ転生して俺つえーとか思ってたんでしょう？　井の中の蛙のままでいたら、今も強者でいられたでしょうに……のこのこと海に出てくるから、こういうことになるんですよ。猛省してくださいな」

「ウルサイ！　黙れって言ってるだろ！」

　ガシャンと金属の音が鳴る。

　ガラムが自分の両腕を拘束している鎖を引っ張ったのだ。

「チクショウ……クソックソックソッ！　お前か……お前が転生者だったんだな!?」

「はい、その通りです」

「お前さえいなければ、上手くやれたのに……俺は、俺は……！」

「…………」

　血を吐くように吠えるガラムに対して、モアの瞳は冷淡である。

　先ほどまで浮かべていた、愉快そうな表情を引っ込めた。

「歴史の蘊蓄（うんちく）タイムはここまでですね……日本史の話題とか話せる人がいなかったので、わりと楽しかったですよ」

「お前……！」

「それでは、真剣な話をしましょうか……貴方はこの国に囚われて捕虜となりました。このままでは処刑されることでしょう」

「…………！」

　ガラムの身体がビクリと震えた。

　怒りに染まっていた両目に、わずかに恐怖の色が混じる。

「貴方が生き残る方法は一つだけ。私が提示する条件を呑むことです」

「…………」

「条件は二つ。一つ目は貴方を含めた大森林の異民族全員がアーレングス王国に従属すること。二つ目は貴方が知っているあらゆる知識を提供することです」

「知識……だって？」

「火薬の製法、その他もろもろ。私が知らず、貴方が知っている情報の全てです」

　モアだって火薬を作ろうとしたことはあるが、火薬の材料である硝石が見つからずに断念したことがあった。

　紙の上、文献の知識を持っているのと、それを現実に活用できるのかは別問題なのだ。

「貴方がどこの誰かは知りませんけど……こんな大それたことをやらかすくらいですし、知識に自信はあるのでしょう？　どうぞ、教えてくださいな」

「俺が協力すると思っているのか……」

「協力しなければ、死んでしまいますよ？」

　揶揄うように告げると……ガラムはしばしの沈黙の後、苦渋の顔で言う。

「馬鹿にするな……死ぬことなんて怖くない……！」

「はい？」

「俺は王だ……獣人を束ねる部族王だ！　お前達なんかに屈服しないぞ……！」

　それは少年にとって、最後に残った誇りだったのだろう。

　一度は王を名乗った男の矜持。

　どうやら、目の前の男は愚かではあってもクズではなかったようである。

「そうですか……だったら、良いでしょう」

「何……？」

「連れてきなさい」

　モアの後ろから数人の兵士が現れる。

　兵士達は牢屋の中に入り、ガラムの両腕に付けられた枷を外す。

「……何のつもりだ？」

「面白い物を見せてあげましょう……私や貴方のようなまがい物とは違う、本物の『チート』というものを」

　兵士に両腕を掴まれて、ガラムが牢屋から引きずり出された。

「……俺を、どうするつもりだ？」

「ついてくればわかりますよ……貴方のプライド、徹底的に折ってあげます」

　穏やかに……まるで慈母のように微笑んでいるモアの顔は美しかったが、それ以上の恐ろしさを湛えている。

　まるで正体不明の怪物を前にしているようで、ガラムはブルリと肩を震わせた。