妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第66話 亀さんはのんびりしているよ

『蹄の一族』のミルミール、『耳の一族』のカボスを加えて……ヴァン・アーレングスは大森林にいる獣人の大部分を屈服させた。

　残すところは『甲羅の一族』のみ。大森林の征伐が完了するまで、あとわずかである。

「うーん、そうじゃなあ……とりあえず戦うかのお」

「ウムウム、噛みついてから殺されたら良い」

「いやいや、待たれよ待たれよ。迂闊に戦ってしまえば滅ぼされてしまうぞい」

「その時はその時じゃろうて。戦って滅びるのならば本望じゃよ」

　ヴァンは『甲羅の一族』の村にやってきて、彼らに降伏を迫った。

　すると……亀の獣人である彼らは広場に集まって、のんびりとした口調で話し合いを始めた。

「それじゃあ、誰から戦うか決めるかのう」

「こういう時は年功序列じゃろう？　年上の物からじゃと掟で決まっておるわい」

「待たぬか。その掟だったら百五十年前に改正されたじゃろう？　若者から戦うのではなかったのかの？」

「いやいや、八十五年前に再度、掟が定められたはずじゃよ」

「そうじゃそうじゃ、ならば最年長のワシからかのう？」

「待たれよ、ワシの方が年上ではなかったか？」

「いやいや、最年長は池向かいの爺様じゃよ」

「その爺様だったら、十五年前に亡くなったぞい？」

「……この話し合い、いつ終わるんだ？」

　広場で話し合いをしている亀獣人を見て……ヴァンが呆れた様子でつぶやいた。

『甲羅の一族』の亀獣人はとても高齢である。

　村人の平均年齢は三百歳ほど。最年少の者でも五十を超えているようだ。

　長寿の彼らは当然のように気も長く、物事を決定するのに時間がかかる。

　ヴァンも思考は遅い方だと自覚しているが……自分を上回るノロマな亀獣人達の姿には呆れ返るばかりだった。

「……俺も、人にはこう見られているんだろうか？」

「どうする、王者。アイツら、きっとまだまだ時間がかかるぞ？」

　ヴァンの腕を引いて、ルーガが言ってくる。

「兄者がアイツらに人間と戦うから兵を出せと言った時も、アレコレと話し合いをするばかりで戦争に間に合わなかったんだ。待っていたら日が暮れるどころか、年が明けてしまうぞ！」

「そうだな……」

　ヴァンが眉間にシワを寄せながら、思う。

　コイツらは放っておいても問題ないのではなかろうか。

「ワシが生まれたのが三百年前の星降る夜じゃぞ？」

「待て待て、ワシはその前の大雪の日から生きておる」

「なれば、ワシの方が長寿じゃな。大雪の前の年の七番目の満月の日に生まれたぞい」

　ヴァンは彼らの処遇についてどうするべきか迷ったが……しばらくは放置で良いだろう。

　無駄な来訪だったと背を向けて、『甲羅の一族』の集落から引き上げようとする。

「お待ち、お待ちを！」

「ム……？」

「人の王よ！　どうかお待ちくださいませ！」

　だが……集落を出ようとしているヴァンに、一人の少女が駆け寄ってきた。

「わたくしを、わたくしめを連れていってくださいませ！」

「君は……？」

　やってきたのは、背中に甲羅を背負った少女だった。

　ヴァンの腰ほどの体格しかない。『耳の一族』のカボスよりもさらに小さい。

『甲羅の一族』の特徴……人間よりも青白い肌。背中に大きな甲羅。瞳の色は緑色である。

　その姿は人間寄りの河童のよう。もちろん、その存在をヴァンは知らないのだが。

「『甲羅の一族』、族長の娘……イーナーと申します！　私をこの集落から連れ出してください！」

「連れ出すって……どういうことですの？」

　ヴァンに代わって、『牙の一族』のヴァナが訊ねた。

「イーナーさん……貴女の名前は聞いていますわ。『甲羅の一族』でもっとも年若い娘……年齢は五十歳ほどでしたね？」

「五十歳？」

　ヴァンが驚きに目を瞬かせた。

　目の前の少女はどう贔屓目に見たとしても、十五歳は超えていない。

　それなのに……ヴァンの倍以上の年月を生きているというのだろうか？

「『甲羅の一族』は成長や老化が遅いのだよ、殿」

「なるほど……」

　リザーの言葉にヴァンは納得する。

　種族が違うのだから、そういうこともあるだろう。

「それで……連れていけとは？」

「この集落は……退屈なんですっ！」

「退屈……？」

　イーナーと名乗った少女に、ヴァンが眉をひそめる。

「そうです！　この集落の人達はみんなのんびりしていて、話もすることも時間がかかって……もう、頭がおかしくなりそうなんですっ！」

　どうやら……その少女は他の『甲羅の一族』とは違って、のんびりとしていない、むしろせっかちした性格のようだ。

　グダグダと話し合いをするばかりで、決断をすることもしない老人達に辟易しているようである。

「……良いのか？」

「はい、国王陛下に忠誠を誓います！　何でもしますので、どうか外の世界に連れていってください！」

「…………」

　他の『甲羅の一族』に目を向けると……彼らはこちらの様子にも気がつかず、のんびりとしたようすで話を続けている。

「……まあ、良いか」

　本人がついてきたいと言っているのだ。あえて拒否する理由はない。

「それじゃあ、行こうか」

「はいっ！」

　かくして、ヴァン・アーレングスは大森林に棲んでいる七つの部族の服属に成功した。

　これにより、アーレングス王国の支配域は南に大きく広がることになるのだった。

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作品紹介

毒の王　～最強の力に覚醒した俺は美姫たちを従え、発情ハーレムの主となる～

https://kakuyomu.jp/works/16816927862162440540

書籍３巻発売中。コミカライズ企画も進行中！！

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ぜひとも読んでみてください！