妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第90話 弱点を探します

　クラーケン……もとい、タコーケンが『海風の一味』の海賊船の八本の足を絡めて組みついている。

　海賊達の抵抗などものともせず、丸太のような太い腕で船を破壊して、そのまま海中に引きずり込もうとしていた。

「おい、大丈夫か！」

「あ、アンタ！　戻ってきたのかいっ!?」

　船の上から焦ったような声が上がる。

　女海賊ドラコ・オマリだ。どうやら、まだ無事だったらしい。

　海を走って接近してきたヴァンに大声で怒鳴りつけてくる。

「この船はもうダメだ！　アンタだけでも逃げな！」

「いや、そういうわけにもいかないだろう」

　タコーケンを呼び寄せてしまったのは、ヴァンが倒したガドナ水軍の死体である。

　自分が呼び寄せた怪物に知り合いが襲われているのに、見捨てて逃げるのは人として有り得ないことである。

「クッ……だったら、アイツの頭部を狙って攻撃しな！」

「頭部……？」

「タコーケンは頭部に神経が集中している場所があって、そこが弱点なんだ！　神経節を破壊すれば倒すことができるはず……！」

　ドラコ・オマリが銛でタコーケンの足を突きながら、表情を歪める。

「とはいえ……この巨体に対して、神経節は人間の拳ほどの大きさ。簡単に見つかりは……！」

「そうか、弱点がわかれば話が早い」

　ヴァンが頷いて、剣を手にした。

「斬り刻んで弱点部分を探す。ちょっと待っていろ！」

　ヴァンが叫んで、剣を振った。

　足を一本一本、斬っていき、ブロック状に解体していく。

「なあっ！」

「どこだ、弱点は？」

　ヴァンがつぶやきながら、とにかく剣を振るった。

「ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！」

　タコーケンが絶叫した。

　苦痛を訴えて、ヴァンに向けて太い足を振るってくる。

「邪魔」

「ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！」

　だが……その足もヴァンによってバラバラに切断される。

「ないな……どこにあるんだ？」

「ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！」

「こっちにはない。こっちもない……こっちも斬ってみるか？」

「ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！」

　どんどん切り分けられていくタコーケン。

　いよいよ、船を破壊するのを諦めて海の中に逃げようとするが……ヴァンが無事な腕を伝って頭部に登っていき、嵐のような斬撃を放つ。

「ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！」

「弱点は…………ああ、あった」

「GYA……」

「あったぞ。これが神経の集中している弱点部分だろう？」

　ヴァンがようやく、タコーケンの弱点である神経節を取り出した。

　それは赤いタコの体色とは裏腹に青い球体だった。

「いや……ここまでバラバラに斬り刻んでしまったら、もう神経節という次元ではないような……」

　解体された怪物の残骸を見下ろして、ドラコ・オマリが呆然とつぶやいた。

　破壊されながらも、どうにか浮いている海賊船……そのデッキにはブロック状になったタコーケンの足やら胴体やらが散らばっている。

　どう考えても……タコーケンの死因は神経節の破壊ではない。普通にバラバラにされたことによって討伐されていた。

「大丈夫かい、アンタ達！」

「ど、どうにか……」

「無事です……」

『海風の一味』の海賊達もどうにか無事なようである。

　船が大破していることを考えると、奇跡的な幸運だった。

「でも……この船はもう沈むだけだよ。舵も利かないし、あとは沈むだけだろうね」

　海に散らばった血と肉片によって、現在進行形でサメなどの魚を呼び集めつつある。

　このまま船が沈めば、海賊達はみんな餌食になってしまうだろう。

「まあ、仕方がないね……海賊なんて商売で生きる道を選んだんだから、どんな末路をたどったとしても文句は言えないさ」

「……本当にそれで良いのか？」

　達観したように言うドラコ・オマリに、ヴァンが訊ねた。

「死ぬんだぞ？　島にいる子供達はどうなる？」

「アタシ達はやるべきことをやった。あの子達がどう生きていくかは、あの子達に任せるさ……できれば大人になるまで見守ってやりたかったけどね」

「見守ってやればいい。まだあきらめるには早いだろう」

「何だって……？」

　ドラコ・オマリが怪訝そうに眉を顰める。

　すると……水平線の方から、一隻の船がこちらに近づいてきた。

「いた！　本当にいたぞ！」

　船の縁から叫んでいるのは……ヴァンの部下であるレイクスという名前の騎士だった。

　そのすぐ傍には、パタパタと空を飛んでいる鳥獣人のルーガの姿もある。

「ルーガの王者はあの船だぞ！　あそこにいるぞ！」

「ヴァン陛下がいたぞ！　あの船の上だ！」

「ヴァン陛下！　ヴァン国王陛下！」

「今にも沈みそうだ……急いで船を横に着けろ！」

　ヴァンが彼らに向けて手を振った。

　どうやら、いつの間にか消えていたルーガが助けを呼んできてくれたようである。

「こ、国王陛下……？」

　そんなヴァンの背後では、叫ぶ騎士達の声にドラコ・オマリが唖然とした様子で両目を見開いたのである。