妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第89話 タコです

「…………ええ、嘘でしょ？」

　振り返った先で、『海風の一味』の船が巨大なタコによって沈められていく。

　八本の足が船の船体に、マストに絡みつき、バキバキとへし折って海の中に引きずり込んでいく。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアッ！」

「な、何だコイツは！」

「クソ、やられて堪るか！」

　海賊達も抵抗しているものの、身体のサイズというのは技術では埋められない絶対的な差である。

　剣や槍、ナイフなどを突き刺されながら、巨大なタコは少しも怯んだ様子もなく船を襲い続けていた。

「アレは……タコーケン！」

「え、タコーケン？」

　貿易船の船長も背後の異変に気がついて、焦った様子で叫んだ。

「深海にいるという巨大な魔物です。まさか、こんなところで出くわすなんて！」

　ヴァンはまるで知らなかったが……船乗りの間では有名な魔物であるらしい。

「だけど……どうして、そんな怪物がここに……？」

　それがわからない。

　深海にいるはずの魔物がいったい、何に誘われて海面までやってきたというのだろう。

「わかりません……ただ、奴は血の匂いに敏感です。大量の血液を海に撒いたりしたら、あるいは海上まで出てくるかもしれませんけど……」

「大量の血液だと？　そんな物はどこにも……？」

　言いかけて、ふとヴァンが言葉を止める。

　海面に視線を下ろすと……そこにはいまだに、ガドナ水軍の船の残骸が波に揺蕩っている。

　もちろん、その中には船に乗っていた人間……即ち、ガドナ水軍に所属していた海賊達の成れの果てもあった。

「あ、しまった」

　つまり……タコーケンとやらが出てきた原因はヴァンだった。

　ヴァンが四隻分の乗組員を海に葬ったことで、彼らの死骸が撒き餌になって、深海の怪物を呼び寄せてしまったのだ。

「いけない……助けなければ！」

　彼らは海賊。どこで死んだとしても自業自得。

　だが……ヴァンが呼び寄せてしまった怪物にやられたとなれば、流石に寝覚めが悪い。

　ヴァンは『海風の一味』を救助するべく、貿易船に戻ってくれるようにお願いした。

「冗談じゃない！　戻れるわけがないだろうが！」

　貿易船の船長が焦って叫びながら、両手を振った。

「アンタには感謝しているが……いくら何でも、あんな怪物との戦いには付き合えないよ。船員の命を危険にはさらせない！」

　船長の言葉が正しい。

　彼には船員の命に対して、責任があるのだ。

　海賊を助けるために危険を冒すなんて、出来るわけがなかった。

「わかった……それじゃあ、仕方がないな」

　ヴァンはしかめっ面になりながらも、船長の判断が正しいことを認めた。

　だが……それは『海風の一味』を見捨てることを意味するわけではない。

　友人を助けることに理由などない。王や海賊という立場は関係ないのだ。

「だったら……俺はこの船を降りることにしよう。そちらも達者で」

「あ、ちょ……！」

　船長が止める間もなく、ヴァンは船から飛び降りた。

　そのまま海面を走っていき……海でできた友を救うために、怪物との戦いに臨んだのである。