妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第23話 女子会をしているよ

　戴冠式が終わり、結婚式も終わって……ついでに三人の妃との初夜も終わり。

　かくして、ヴァン・アーレングスは名実ともにアーレングス王国の国王となった。

　かつてアイドラン王国と呼ばれていた国は、ほぼ完全にヴァンによって掌握されている。

　国内の貴族の大部分がヴァンに忠誠を誓っていた。

　胸の内までは知らないが……少なくとも、表立って抵抗する人間はいなくなっている。

　また……ヴァンの下には、連日のように国中から多くの人間が集まっていた。

　新たな国王に仕官を願い出る者達である。

　アーレングス王国の前身であったアイドラン王国は権威主義が強く、下層階級の出身者への風当たりが強かった。

　そのため、能力があっても芽が出ない人材が大勢眠っていたのだ。

　そんな人材が平民でありながら、王になったヴァンの下に集っている。

　税率も大幅に下げられており、多くの国民が国が良くなっていくのを肌で感じていた。

　　　　　〇　　　　　〇　　　　　〇

「さて……それでは、アーレングス王国『裏・淑女会議』を開催いたします」

　そんな中で、王宮の一室で奇妙な集まりが開かれていた。

　カーテンが閉められた薄暗い部屋の中には、蝋燭のオレンジの光が灯されている。

　部屋の中央には大きな円卓が置かれており、いくつかの人影が椅子についていた。

「皆様、本日はお集まりいただき感謝いたします」

　話を切り出したのは、円卓についている一人の女性だった。

　長い黒髪を背中に流しており、顔の上半分を白色の仮面で隠している。

「本会議の議長を務めさせていただきます、私の名前は……そうですね、仮に『ブラック』とでも呼んでください」

「あの……モアさん？　ちょっと良いですか？」

　円卓についている別の女性が控えめに挙手をした。

　その女性もまた仮面をつけており、銀色の髪をポニーテールにして結っている。

「私のことは『ブラック』と呼んでください。『シルバー』さん」

「あ、私は『シルバー』なのですね……それはともかくとして、今日は女性だけで大切な用事があると聞いてきましたが」

　銀髪の女性……『シルバー』が困ったように苦笑する。

「どうして、私達は仮面をつけているのでしょう。正体を隠すようなことは何もないと思いますが……？」

「気分ですよ。気分」

「気分……」

『ブラック』の答えに、『シルバー』が微妙な表情になる。

　仮面のせいで、表情の変化はあまり表に出てはいなかったが。

「そうですね……それでは、挨拶もそこそこですが本題に入りましょう。皆様に集まっていただいたのは、お兄様……じゃなくて、ヴァン・アーレングス陛下の『伽』についてです」

「「…………！」」

　一同から、緊張した空気が生じる。

　円卓についているお互いの顔を窺うようにして、身じろぎをする。

『伽』というのは、つまり夜伽のこと。

　国王であるヴァンとの夜の営みについてである。

「さて……ここにいる皆様は陛下のお手付きになっています。今さら、隠すことではありませんね」

「つまり……貴女は世継ぎについて話がしたいんだな？」

　先ほどとは別の女性が声を発する。

　美しい金髪の持ち主であり、もちろん、仮面をつけていた。

「誰が産んだ子供が次期国王となるか……それを話し合うために私達を集めた、違うか？」

「違います。大ハズレですよ、『ゴールド』」

「へ……？」

『ゴールド』と呼ばれた女性がビシリと指摘するが、『ブラック』があっさりと首を振る。

「まだ生まれてもいない子供の格付けをしても仕方がありませんよ。子供は天のもらい物ですし、優秀であるかどうかもまだわかりませんからね」

「な、ならば、『伽』というのは……」

「私が話したいのは……いえ、提案をしたいのは、陛下の妃を増やすことについてです」

「増やすって……まさか！」

「もしかして、四人目の妃を娶るというのでしょうか？」

『ゴールド』と『シルバー』が同時に驚きの声を上げる。

　国王であるヴァン・アーレングスにはすでに三人の妃がいる。

　結婚式を挙げてからそれほど日も経っておらず、あえて妃を増やすような段階ではない。

　それなのに……どうして、あえてそんな提案をするのだろうか。

「だって……そうではないですか、皆さん」

『ブラック』が溜息を吐く。

　それはもう……疲労に満ちた溜息を。

「だって……このままでは、身体がもたないですよ！　三人だけでは、お兄様を受けとめきれません！」

「「…………!!」」

　その言葉に激震が走った。

　見当違いのことを言われたからではない。

　むしろ……これまで三人が思っていたが、あえて口に出さなかったことを指摘されたからである。