妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第60話 あと四つだよ

「よくも、我が父を！」

「一族の仇め！」

「ガラム様を返せ！」

「姫様をよくも汚してくれたな！」

『牙の一族』の村で一夜を過ごしたヴァンであったが……翌日から、他の一族の集落を回っていった。

　まずは従属を受け入れているはずの『翼の一族』と『鱗の一族』の村。

　それぞれの村に行くと、昨日と同じような熱烈な歓迎が襲ってきた。

「元気だな。ここの人達は」

　ヴァンはそれを特に気にした様子もなく、淡々とした様子で捌いていった。

　大森林にいる獣人達は基本的に武器を持っていない。

　ガラムによって、石器のような簡単な武器を与えられはしたが……それも先の戦争中に失われている。

　そのため、丸腰で爪や牙で襲いかかったのだが……それが幸いした。

　丸腰で襲ったことで、ヴァンに敵対行動とみなされずに済んだのである。

「ヴァン陛下に従います！」

「さすがは姫様が選んだ御方じゃあ！」

「我らが忠義をお受け取りくだされえっ！」

　敗北した途端に忠誠を誓ってくる彼らは、見ようによっては二枚舌のお調子者に見えなくもない。

　ヴァンが気にするタイプだったら、従属を受け入れられずに滅ぼされても文句は言えなかった。

「さて……それで、次はどうするんだったか？：

　湖のほとりにある『鱗の一族』の集落にて。

　建物の一つで休みながら、ヴァンが獣人三人娘に訊ねた。

『牙』、『翼』、『鱗』の三種族の村を回ってきたヴァンであったが……次の日から、いよいよ抵抗している四種族の村に行かなければいけない。

　三種族のところでも襲われたので変わらない気もするが……これから、いよいよ敵地への侵入ということになる。

「抵抗しているのはどこの種族だったか？」

「『爪』、『蹄』、『甲羅』、『耳』の四種族になりまする。殿」

　リザーが恭しい口調で答えた。

「『甲羅』は日和見主義ですから、そこまで殿に従属することに抵抗はないはずです。『耳』は八方美人ですので、他の種族の顔色を窺っているだけでしょうな」

「手強いのは『爪』と『蹄』ですわね……特に、『爪』は厄介ですわ」

　リザーに続いて、ヴァナも会話に入ってくる。

「『爪』は非情に好戦的で、そして卑劣極まりない種族です。不意討ちや闇討ちは当たり前。戦士としての誇りのない連中ですわ」

　ヴァナが憎々しそうに爪を噛む。

　彼女が所属している『牙の一族』は『爪の一族』とすこぶる仲が悪いらしい。

　先の戦いで『爪の一族』はほとんど参加していなかったが……『牙の一族』と同じ戦場に立ちたくないというのが理由であるとのこと。

「ガラム兄者は『マタタービ』という薬草を使って、アイツらの族長をやっつけた。探してみるか？」

「いや、別に良い」

　ルーガの提案にヴァンが首を横に振る。

　ガラムがどんなやり方で『爪の一族』を従属させたかは知らないが……正直、同じ方法ができるとは思っていない。

　妹のモアから聞いたことだが……ガラムという少年はおかしな知識を持っており、それによって部族王になったそうだ。

　ヴァンにはできない戦い方である。もっとも……それを補ってあまりあるフィジカルを持っているのだが。

「明日、『爪の一族』の村に行く。案内を頼んだ」

「任せておいてくださいませ……旦那様の御心のままに」

　ヴァナが花も恥じらうような笑顔で頷いた。

「我らが宿敵である『爪』の者達が旦那様に屈服するのが、とても楽しみですわ。猫共の末路をこの目で見られるなんて感激ですこと」

「それじゃあ、今夜は早めに休むぞ」

「寝所へ参りましょう。さあ、殿。どうぞこちらへ……」

「ああ……わかった」

　ヴァンは特に抵抗もなく、獣人三人娘と一緒の床につく。

　抵抗はない。抵抗はないのだが……大森林に来てから、彼女達とばかり身体を重ねている。

（モア達は王都にいるから仕方がないんだけど……他の娘達の身体が恋しくなってきたな）

　内心でかなり失礼なことを考えてしまい、「贅沢者め」とヴァンは自分の額を小突いた。

　王になり、複数の妻を娶ったせいだろう。

　複数の女性を日替わり定食感覚で味わうことに、慣れてしまったらしい。

（俺みたいな男が女の子に好かれるのが奇跡なんだ……贅沢なことは考えないようにしよう）

　ヴァンは自分に言い聞かせながら、今日も熱い夜を過ごしたのであった。