妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第79話 女海賊に捕まったよ

『赤鬼』の一味を壊滅させたヴァンであったが……船に帰ろうとして投げた木は見当違いの方向に飛んでいき、そのせいで遭難してしまった。

　帰り道がわからなかったので……とりあえず、謎の女海賊に捕まっておくことにする。

　剣のエンブレムを掲げた女海賊。

　海色の美しい髪を持ったその女は、海から引き上げたヴァンとルーガ、海賊達にサーベルを突きつけて宣言する。

「アタシの名前はドラコ・オマリ！　海賊だよ！」

　どうやら、その女性の名前はドラコ・オマリというらしい。

　そういえば、そんな名前だったなあとヴァンは思い出して納得する。

　ドラコ・オマリの背後には十数人の部下らしき男達がいて、威圧するように捕らえられたヴァン達を見下ろしていた。

「アンタらは『海風の一味』に拿捕された！　生きて解放して欲しければ相応額の身代金を支払うか、それに見合うだけの労働をしてもらう！　助けてやった恩義を返すまでは死体になっても船を下ろさないよ！」

「そんなっ！」

「横暴だ！」

「この海賊め！」

「俺達を解放しろ！　ついでに近くの町まで送ってくれ。金もくれ！」

「アンタらも海賊でしょうが。甘ったれたことを抜かしてんじゃないよ!?　至れり尽くせりか！」

　ギャアギャアと抗議をしてくる海賊達に、ドラコ・オマリが怒鳴りつける。

　どうやら、彼女はヴァン達のことを殺すつもりはないようだ。

　生かしておく代わりに、金か労働で支払えというわけである。

「助けてもらった恩を返せば解放するのか……」

「意外と筋は通ってるぞ」

　ヴァンとルーガがヒソヒソと会話を交わす。

　二人は場合によっては暴れて、ドラコ・オマリらを倒すつもりだったが……平和的に解決できるのならば、無理にそうすることもないかと矛を収める。

　ドラコ・オマリは捕まっている海賊達を一人一人品定めしており、やがてヴァンとルーガに目を留めた。

「ん？　アンタは獣人って奴かい？　翼が生えているなんて珍しいじゃないか」

　ドラコ・オマリがルーガに目を付けて、物珍しそうな顔をする。

　獣人を差別している人間は多いのだが……その瞳は興味しかなかった。

「まあ、どんな種族だろうが関係ないよ。人はみんな空と海の子供だ。アンタも金か労働で自分を買い戻しな」

　ドラコ・オマリがカラカラと笑った。

　快活で爽やかな笑みである。獣人だからといって、ルーガを差別することもなさそうだ。

　何となくではあるが……そう悪い人ではないのかとヴァンは思う。

「そっちの男もなかなか良い身体をしてるじゃないか。金と労働、どっちで支払うんだい？」

「労働で」

　問われて、ヴァンは迷わずに答えた。

　海で遭難しているのはヴァン自身の不手際だ。

　代官にせよ部下の騎士にせよ、自分の失態で身代金を支払わせるのは申し訳なかった。

「ただし、略奪の手伝いはしない。それで良ければ」

「良い返事だね。気に入ったよ」

　即答するヴァンにドラコ・オマリが満足そうに頷いた。

「だったら、適当な雑用でもやってもらう。アンタがどこの誰でどんな身分の人間かは知らないけど……この船に乗ったからには、アタシが頭でアンタは手下だ。命令にノーという返事は許さないよ！」

「わかった」

「違う！　そこは『イエス・マム』だよ！」

　ドラコ・オマリがヴァンにサーベルを突きつけた。

　海色の髪をなびかせ、晴れた空のような笑顔を浮かべて。

　ヴァンは特に抵抗することなく……言われるがままに、その言葉を吐く。

「イエス・マム！」

　ハッキリとした声が青い空に吸い込まれていく。

　こうして、ヴァンは女海賊ドラコ・オマリの部下になって、一時的にではあるが『海風の一味』のメンバーになってしまった。

　国王が海賊の仲間入りだなんて、それなりの大問題であるような気もするのだが……当の本人がそれを気にしている様子はなかったのである。