第79話 女海賊に捕まったよ
『赤鬼』の一味を壊滅させたヴァンであったが……船に帰ろうとして投げた木は見当違いの方向に飛んでいき、そのせいで遭難してしまった。
帰り道がわからなかったので……とりあえず、謎の女海賊に捕まっておくことにする。
剣のエンブレムを掲げた女海賊。
海色の美しい髪を持ったその女は、海から引き上げたヴァンとルーガ、海賊達にサーベルを突きつけて宣言する。
「アタシの名前はドラコ・オマリ！ 海賊だよ！」
どうやら、その女性の名前はドラコ・オマリというらしい。
そういえば、そんな名前だったなあとヴァンは思い出して納得する。
ドラコ・オマリの背後には十数人の部下らしき男達がいて、威圧するように捕らえられたヴァン達を見下ろしていた。
「アンタらは『海風の一味』に拿捕された！ 生きて解放して欲しければ相応額の身代金を支払うか、それに見合うだけの労働をしてもらう！ 助けてやった恩義を返すまでは死体になっても船を下ろさないよ！」
「そんなっ！」
「横暴だ！」
「この海賊め！」
「俺達を解放しろ！ ついでに近くの町まで送ってくれ。金もくれ！」
「アンタらも海賊でしょうが。甘ったれたことを抜かしてんじゃないよ!? 至れり尽くせりか！」
ギャアギャアと抗議をしてくる海賊達に、ドラコ・オマリが怒鳴りつける。
どうやら、彼女はヴァン達のことを殺すつもりはないようだ。
生かしておく代わりに、金か労働で支払えというわけである。
「助けてもらった恩を返せば解放するのか……」
「意外と筋は通ってるぞ」
ヴァンとルーガがヒソヒソと会話を交わす。
二人は場合によっては暴れて、ドラコ・オマリらを倒すつもりだったが……平和的に解決できるのならば、無理にそうすることもないかと矛を収める。
ドラコ・オマリは捕まっている海賊達を一人一人品定めしており、やがてヴァンとルーガに目を留めた。
「ん？ アンタは獣人って奴かい？ 翼が生えているなんて珍しいじゃないか」
ドラコ・オマリがルーガに目を付けて、物珍しそうな顔をする。
獣人を差別している人間は多いのだが……その瞳は興味しかなかった。
「まあ、どんな種族だろうが関係ないよ。人はみんな空と海の子供だ。アンタも金か労働で自分を買い戻しな」
ドラコ・オマリがカラカラと笑った。
快活で爽やかな笑みである。獣人だからといって、ルーガを差別することもなさそうだ。
何となくではあるが……そう悪い人ではないのかとヴァンは思う。
「そっちの男もなかなか良い身体をしてるじゃないか。金と労働、どっちで支払うんだい？」
「労働で」
問われて、ヴァンは迷わずに答えた。
海で遭難しているのはヴァン自身の不手際だ。
代官にせよ部下の騎士にせよ、自分の失態で身代金を支払わせるのは申し訳なかった。
「ただし、略奪の手伝いはしない。それで良ければ」
「良い返事だね。気に入ったよ」
即答するヴァンにドラコ・オマリが満足そうに頷いた。
「だったら、適当な雑用でもやってもらう。アンタがどこの誰でどんな身分の人間かは知らないけど……この船に乗ったからには、アタシが頭でアンタは手下だ。命令にノーという返事は許さないよ！」
「わかった」
「違う！ そこは『イエス・マム』だよ！」
ドラコ・オマリがヴァンにサーベルを突きつけた。
海色の髪をなびかせ、晴れた空のような笑顔を浮かべて。
ヴァンは特に抵抗することなく……言われるがままに、その言葉を吐く。
「イエス・マム！」
ハッキリとした声が青い空に吸い込まれていく。
こうして、ヴァンは女海賊ドラコ・オマリの部下になって、一時的にではあるが『海風の一味』のメンバーになってしまった。
国王が海賊の仲間入りだなんて、それなりの大問題であるような気もするのだが……当の本人がそれを気にしている様子はなかったのである。
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