妹ちゃんの言うとおりにしていたら覇王になっちゃったけど、どうしよう？

第38話 姉妹は決断する

　行き別れた姉妹……シャーロット・ゼロスとエルダーナ・ゼロス。

　二人は故郷から遠く離れた地、アーレングス王国の王城で再会した。

「エルダーナ……！」

「お姉様、無事でよかった……！」

　二人はヒシッと抱き合って、再会を喜んだ。

　ロットがアーレングス王国に囚われて、もう二度と会うことはできないかと思っていた。

　だけど……二人はこうして、再会することができた。

　他でもない、二人の不幸の元凶……ヴァン・アーレングスの手引きによって。

　二人は表向きは存在を隠しながら……アーレングス王国の王宮の一室で、ひっそりと暮らしていた。

「まったく……ジークオッドめ！　僕の留守中にエルダーナを狙うだなんて、あのゲスめ！」

「お、お姉様……私だったら大丈夫です。御覧の通り、傷一つありませんから」

「もしも貴女が怪我をしていたら、すぐにでもゼロス王国に奴の首を獲りに行っていたところだ！　腹違いとはいえ、妹に手を出そうとするとは信じがたい所業だ……！」

　少し前まで、ヴァンに対して激しい怒りを燃やしていたロットであったが……現在は、腹違いの弟であるジークオッドへの憎悪が勝っていた。

　ロットにとって、エルダーナは目に入れても痛くない可愛い妹。

　命と引き換えにしても許すことができる、大切な妹を傷つけられそうになったのだ。

　怒り狂うのも無理はないことである。

「お姉様、落ち着いてくださいませ……私だったら本当に問題ありません」

　一方で、性犯罪の被害に遭いかけたエルダーナの方は冷静だった。

「ヴァン国王陛下のおかげで事なきを得ました。それよりも……これからのことを考えなくてはいけません」

「え、エルダーナ……貴女、もしかして……！」

「ええ、お姉様。その通りです」

　エルダーナが決意を込めて、微笑んだ。

「私はヴァン・アーレングス国王陛下の妾になろうと思います。彼に抱かれて子を孕み、我が国の未来のために希望を残したいと考えております」

　エルダーナはロットほど、自分の生まれた祖国を愛してはいない。

　エルダーナは生まれてから王宮から出たことはほとんどなく、王宮の内部でも、ジークオッドを始めとした一部の人間から身体を狙われていた。

　エルダーナにとって大切な人間は同腹の姉……シャーロット・ゼロスだけ。

　他の人間などどうなろうと構わないし、ゼロス王国がアーレングス王国に占領されたところで一向に構わなかった。

（でも……国のためと口にした方が、お姉様にとってはわかりやすいですよね）

「私がヴァン国王陛下の子を産めば、ゼロス王国の血縁は途絶えることはないでしょう。アーレングス王国も武力で無理にゼロス王国を滅ぼすのではなく、生まれてきた子供を使って乗っ取る形に舵を切るはずです。私達にとって、何も損はありませんわ」

　その策謀はエルダーナが考え抜いたものではなく、モアから唆（そそのか）されたことである。

　ロットもエルダーナもすでに帰る場所がない。

　ゼロス王国に戻れば……ロットは政敵によって殺害され、エルダーナは政略結婚の駒にされる。

　場合によっては、ジークオッドの玩具にされる可能性もあった。

　アーレングス王国を追い出されるわけにはいかない。

　エルダーナはモアの要求を受け入れて、ヴァンの妾になるつもりだった。

「エルダーナ、考えを改めろ！　あの男の妻になったら、どんな扱いをされるかわからないのだぞ!?」

　ロットがシャーロットの肩を掴んで、ガタガタと前後に揺らす。

「そもそも、『妃』ではなく『妾』扱いなどおかしいではないか！　一国の王女である貴女の足元を見ているとしか思えない！」

「お姉様、それは私がアーレングス王国にいることは現時点では明かせないからです。落ち着いたら、改めて妃として娶ってくださると約束してくださいましたわ」

　エルダーナは懇切丁寧に、姉を説得しようとする。

「それに……ヴァン国王陛下にはジークオッドお兄様に襲われた際、助けてもらった恩があります。恩義には報いなくてはいけません」

「そんな……！」

　ロットが表情を歪めた。

　エルダーナを犠牲にすることに葛藤がないわけがない。

　だが……自分達の生殺与奪がヴァン・アーレングスに握られていることは明白。

　帰るべき祖国を無くしている二人が生き残る最善策は、ヴァンに抱かれることなのだ。

「……わかった。ならば、僕も一緒だ」

「お姉様……」

「貴女だけを犠牲にしたりはしない。獣の前に身を投じるのならば、僕も共にゆこう」

　それほど迷うことなく、ロットはそう宣言したのである。