【完結】美少女と距離を置く方法

② 「なぜ嘘をつくんですか」

「ところで、楠葉」

「……ん？」

　突然そう呼ばれて、俺はぼけっと口を開けてしまった。

　そもそも、俺は人から名字を呼び捨てにされることに慣れていないのだ。

　理由はお察しの通りである。

「あんたよ、あんた」

「な、なんだよ」

　声の主は、斜め前に座っている雛田冴月だった。

　はっきりした気の強そうな顔立ちで、美人。

　おまけに声に張りがあって、俺のような根暗は萎縮してしまう。

　まさしく、ヘビに睨まれたカエルだ。

　頼むから食べないでくれ、ゲコゲコ。

「あんた、なんか最近理華と仲良いらしいわね」

「なっ……だ、誰がそんなことを」

　直球かよ……。

　橘といい雛田といい、それからあの須佐美といい、さすがリア充は発言がストレートだ。

「恭弥」

「お前か……」

「ホントなんだからいいだろー、べつに」

　恭弥はこっちを向いて、嬉しそうにニヤニヤしている。

　こいつ、人のプライバシーを……。

「……仲良い、って言うほどじゃない。多少、気軽に話すってだけで」

「そうなの？　理華」

「いえ、友達です。仲も良いですよ」

「おい……」

　俺が睨んでも、橘は平然としていた。

　くそっ……目力が足りないんだろうか。

「どっちなのよ？」

「なぜ嘘をつくんですか、楠葉さん」

「いや、嘘っていうか……まあ、なんだ」

「わかってやってくれよ。こいつ、俺しか友達いなかったから、困惑してるんだ」

　恭弥が失礼極まりないことをあっさり言った。

　が、つまりはそういうことだ。完全に、的を射ている。

　たしかに、俺は橘と友達になった。

　だが、「俺は橘理華と友達です」なんて胸を張って言えるほど、俺は自信家じゃない。

　それからさらに言えば、雛田の目が怖い。自分の友達に、悪い虫が付いたんじゃないか。

　そんなことを危惧する気迫を、俺は雛田から感じていた。

「下心じゃないでしょうね？」

「ちょっと、冴月」

「違うって……まあ、いろいろあってだな」

　なぜか法廷に立たされたような気持ちになる。

　俺が橘と親しくなったのが気に食わないのだろう。

　まあ、無理もないとは思うが。

「もし、ゲスな考えで理華に近づいたんなら、私が許さないから」

「冴月」

「なんだよ、ゲスな考えって……」

　よっぽど信用されていないらしい。

　今さらこんなことを言われたところで、凹んだりはしないけれど。

　ただ、橘本人はともかく、周りがここまで言うんじゃ、やっぱり橘と友達になるなんて、やめた方がよかったんじゃないか？

「ちょっとでも怪しいと思ったら、私が黙ってないわよ」

「……冴月」

「ああもうわかったよ。近づかなけりゃいいんだろ」

「それが一番ね。そもそも、あんたと理華なんて友達としても釣り合わ」

「冴月！」

　突然、冷たくも鋭い声が響いて、俺と雛田は凍ったように固まった。

　見ると、橘が氷のような眼差しで雛田を睨んでいた。

「冴月、いい加減にしてください」

　橘の声は、明確な怒気を含んでいた。

　冷たい炎のようなオーラで、雛田を突き刺すように見据える。

「だ、だって……楠葉が」

「楠葉さんと友達になりたいと言ったのは私です。それに、楠葉さんは冴月が思っているような人ではありません」

「で、でも……その……」

　橘の淀みない言葉に、雛田は親に叱られる子供のように小さくなっていった。

　直接怒られているわけじゃない俺ですら、少し身体が縮こまる思いがする。

「いくら冴月でも、私の友達を悪く言うのは許せません。私は、怒っています」

「……は、はい」

　橘はそこまで言うと、少しだけ頬を膨らませて黙った。

　雛田は顔を伏せながらも、チラチラと橘の様子を伺っている。

「あー、はいはい。冴月、今のはお前が悪いぞ。廉にはそんな度胸も行動力もないから、思い過ごしだって」

「おい」

　恭弥が笑顔で割って入り、おかしな空気が少し和らいでいくのがわかった。

　さすがイケメン、場の整え方が様になっている。

「橘さんも、許してやってくれよ。冴月は橘さんのこと、心配なんだ」

「……ふぅ。いえ、私こそすみません。少し、言いすぎました」

「り、理華……」

　どうやら、事態は無事に収まりそうだ。

　それにしても、橘があんなに怒るとは。

　俺のため、とは少し違うかもしれないが、橘の言葉が嬉しくなかったとはもちろん言えない。

　橘は俺のことを、本当に友達だと思ってくれているらしい。

　いや、真面目なあいつのことだから、当然と言えば当然なのだけれど。

「申し訳ないのですが、今日のところはこれで帰ります。冴月、行きますよ」

「う、うん……」

　未だにしおらしい雛田の手を引いて、橘は教室を出ていった。

　ふと気づくと、クラスの連中の数名が、物珍しそうな目でこちらを見ていた。

　まあ、さすがに今回は仕方ないだろう。

　俺は恭弥と二人で肩を竦め合ってから、残った昼メシを黙々と口に入れた。