【完結】美少女と距離を置く方法

③「もう、ホントに、好き」

　できるだけ人目のないタイミングを見てノックをすると、廉さんはすぐに私を部屋に入れてくれました。

　夏目さんはおらず、部屋には私と廉さんのふたりだけでした。

　嬉しいと思ってしまったのは秘密です。

「ごめんな、呼びつけて」

「いえ……私も」

　会いたかったです、と続けようとしたのに、できませんでした。

　恥ずかしさと、なにより自分への後ろめたさが、そうさせたのかもしれません。

　廉さんは部屋着ではありませんでした。

　由時間の後はすぐに出かけることになるので、早めに着替えているのだと思います。

　私もそうしていました。

「ですが、どうしたんですか？　なにか用が」

「あ、ああ……。まあ、そんなとこだ」

　廉さんは歯切れ悪く、そう答えました。

　あらかじめ要件を言わずに会いたがるというのは、廉さんにとってはとても珍しいことでした。

　……私は用がなくたって、会いたくなるときもあるのですが。

　廉さんはしばらく、気まずそうに黙っていました。

　廉さんが立っているので、私も座らずに向かい合っていました。

　廉さんの緊張したような表情のせいで、私は彼に告白されたときのことを、自然と思い出してしまっていました。

「……元気、出たか？」

「えっ……」

「ほら……あれから凹んでたろ？　それで、まあ、心配というか……」

　廉さんは頭を掻きながら、控えめにそう言いました。

　私は、ギュッと心が締め付けられるような気持ちになっていました。

「落ち込んでる理華を見るのは、俺もちょっと……いや、かなりつらかったからさ……」

　罪悪感と喜びとが、ない混ぜになって。

　私は情けないことに、今にも泣き出してしまいそうでした。

　ですがそれで、廉さんはどうして、私をここへ呼んだのでしょうか。

「だから……まあ、これを」

　言って、廉さんはポケットの中から、なにかを取り出しました。

　こちらに差し出されたそれは、緑色に透き通る石がついた、ネックレスのようでした。

「……あの、これは」

「な、なんだ……。プレゼント、というか……理華に、渡そうと思って」

「……ふぇっ⁉︎」

　……ああ、廉さん。

「……昨日みたいになにか、偶然嫌なことがあったときにさ。それを、なかったことにはできないだろ？　だから、べつのいいことを作ってやりたくて……」

「……」

「嫌なことがあった代わりにいいことがあって、結果的にはよかったなって、そう思ってもらえたら、いいなって……」

　廉さん。

「バカな考え方かもしれないけど、そう思うんだよ……理華が相手だと」

　廉さん。

「こんなので元気出るか……わからないけど。まあ、受け取ってくれると――

「廉さんっ」

　ああ、もう。

　どうしてこの人は、こんなに。

「ちょっ！　なんだ！　こら！　抱きつくなよ！」

「廉さんっ。好き。大好きです。もう、ホントに、好き」

「わわ、わかった！　わかったから！　やめろ！」

　私と廉さんはくっついたまま、ベッドに倒れ込みました。

　目の前に、廉さんの真っ赤な顔がありました。

「お、落ち着けって……。こんなとこ、恭弥にでも見られたらマズいだろ……」

　廉さんは困ったような表情と声でそう言ってから、私の頬に少しだけ触れてくれました。

　ですが、すぐにその手を離して、立ち上がってしまいました。

「と、とにかく……よかったら、受け取ってくれ。それで、ちょっとでも立ち直ってくれたら、俺はそれで満足だから」

「は、はい。あの……すごく、嬉しいです」

「お……おう」

　再び差し出されたそのネックレスを、私はゆっくりと、大切に受け取りました。

　銀色のビーズに控えめな石がついた、シンプルなネックレスでした。

「ありがとうございます……本当に」

「……ああ。で、その……実は」

「……あっ」

　廉さんは恥ずかしそうに、シャツの首元を引っ張りました。

　すると、廉さんの首に、私が貰ったのと同じようなネックレスがあるのがわかりました。

　ただ、ついている石は青で、どうやら色違いのもののようでした。

　これは……。

「せ、せっかくだから、揃えて買ったんだよ……。も、もし嫌だったら、こっちのも理華にやるから」

「嫌じゃありません！　お揃いがいいです！　廉さんが持っていてください！」

「……そうか」

　廉さんは安心したように、深くため息をつきました。

　その様子がどうしようもなく可愛くて、愛しくて。

　私はまた抱きついてしまいそうになるのを、グッとこらえました。

「……幸せです、私」

「……ならよかったよ」

　気がつけば、私の中にあった暗い気持ちは、もうすっかり消えてしまっていました。

　私は、単純です。

　まるで子供みたいです。

　でも、今だけはそんな自分を、大目に見てあげてもいいんじゃないかって、そんなふうにも思うのでした。

「……それから、まあ」

「えっ」

「……俺も、好きだよ」

「ほあっ」

　……なんだか、本当に馬鹿みたいです。

　シーウォーカー、できなくなってよかった、なんて、思ってしまっているんですから。