【完結】美少女と距離を置く方法

③「理華」

　俺は再び乱された心を鎮めてから、改めてリビングに戻った。

　しかし、俺がコップをテーブルに置くと、理華がすぐにこっちに寄ってきて、両手で俺の左手を引っ張った。

「遅いですっ」

「わ……悪い」

　理華は俺の手を掴んだまま、さっきと同じ場所に座った。

　俺も釣られて、元の場所に腰を下ろす。

　するとすぐにまた二の腕を抱き締められて、逃げられない形になってしまった。

「……今日はホント、よくくっついてくるな」

「ほ、本当は嫌なのなら、そう言ってください。そうすれば、私だって……」

「嫌じゃないって……！　ただ……」

　言いかけた言葉を、俺はそこで区切った。

　紅茶を飲んで、もう一度心を落ち着かせる。

　その間にも、理華はずっと俺の腕に抱きついていた。

　一般的に見れば、きっと仲よく見えるんだろう。

　俺だって、理華からの好意を強く感じられて、ドキドキもするし、幸せでもある。

　それは、たしかにそうなんだ。

「……」

「……」

　でも……この雰囲気はやっぱり、俺には少し窮屈だった。

　浮かれてしまいそうになる自分の心を、無理やりに押さえつけて、俺は言った。

「理華」

「……はい」

　俺の異変に気がついたのだろうか。

　理華はそれまでの甘い声音から、いつもの調子に戻っていた。

　驚いたような、それから少しだけ、不安そうな顔だった。

「……今、何考えてるんだ？」

「え……」

「いつもと様子、違うだろ。なにもないなんて、嘘だ」

　隣にいる理華は、目を見開いて俺を見た。

　それからだんだんと暗い顔になっていって、恥ずかしそうに俯いてしまう。

「いいんだ、俺も嬉しいから。会いたいと思ってくれるのも、くっつきたがってくれるのも」

「……」

「でも……今みたいに、理華がなに考えてるかわからないと、心配になるんだ。だから、ちゃんと話してほしい」

　普通のカップルは、こんなこと言わないのかもしれない。

　理華の気持ちを態度で察してやるっていうのが、正しいのかもしれない。

　けれど。

「俺は……理華のことが本当に好きだし、もっと触れ合いたいって思う。理華も同じように思ってくれてたらいいなって、そうも思う。でも、あんまり急だとちょっと……怖いというか、驚いちゃうんだよ。どうしていいか……理華がどうされたいのか、わからないから……」

　けれど俺たちには、こっちの方が合っている気がした。

　不器用で、ムードもロマンもないけれど、お互いの気持ちを伝えないで、それですれ違って気まずくなるより、ずっといいんじゃないかと思った。

「無粋なのかもしれないけど、こうやって関係を進めたいときとか、いつもより、その……い、イチャつきたいときは……ちゃんとそう言ってくれると、俺も安心だから……」

　言っているうちにどんどん恥ずかしくなってしまって、最後の方は消え入りそうな声になる。

　だけどそれが、俺の正直な気持ちだった。

　「こういうときはこうするべき」とか、「今はこういう雰囲気だから」とか、世のリア充たちは言うのかもしれない。

　でもそんなのは、俺にはわからない。

　たとえわかったって、もしかしたら理華には、そんなのが当てはまらないかもしれない。

　そういう不確実な、綱渡りみたいなのは、嫌だった。

「もし万が一でも、俺の思い込みや独りよがりで、理華を傷つけたくないんだ……。理華とすれ違って、お互いの気持ちがわからなくなるのが嫌なんだ……。だから……」

　それは、俺の言葉が終わるのと同時だった。

「うぇっ！？」

　隣にいた理華が膝立ちになって、前に伸ばしていた俺の両足を跨いだ。

　俺の太ももの上に座った理華は、しばらく潤んだ瞳で俺を見つめた後、突然勢いよく、そして力強く、抱きついてきたのだった。

「り、理華！　こら……！」

「……」

「そ、そういうのが不安になるって言ってるんだぞぉ……！」

　俺は完全に不意を突かれて、見事に動転していた。

　心臓が好き勝手に暴れ出して、身体中が一気に熱くなった。

　抱き合ったことは今までにもある。

　けれど、こんなに密着度の高いハグは初めてだった。

「り、理華ぁ……」

　思わず、情けない声が出る。

「廉さん、好きです」

　しかし、俺の胸の中で話し始めた理華の声は、驚くほどはっきりしていた。

「……本当に好きです。大好きです。廉さんにもっと触れたいです。廉さんにもっと、触れて欲しいです」

「……理華」

「用がなくても会いたいです。もっと長い時間、一緒にいたいです。同じ部屋にいたら、ちょっとでも離れたくないんです」

　そこまで言って、理華はゆっくり顔を上げた。

　上目遣いに涙を滲ませて、頬を染めている。

　俺はいてもたってもいられなくて、目の前の女の子がどうしようもなく愛しくて、理華の頬を両手で包んだ。

「……ちょっと前から、そんなことばかり思ってしまうんです。だけど、廉さんがどう思っているのかわからなくて……。どうすればいいか、わからなくて……」

「……」

「今日だって……ずっとしばらく廉さんに会えていなくて……声も聞けていなくて……。寂しくて、我慢できなくて……」

「うん……うん」

「そ、それにっ、廉さんは修学旅行委員の集まりに行っていたみたいで……そこには女の子もたくさんいて、紗矢野さんもいて……。私はそれが悲しくて、怖くて……でも、引き止めることもしたくなくて……！」

　理華の声は、もうずっと震えていた。

　ときどきしゃくり上げるようにして、言葉に涙が混ざっていた。

「だから……こんな時間なのに来てしまって……廉さんがそばにいるのが嬉しくて……いつもより、全然ダメになってしまって……っ。でも、廉さんが嫌がらず、受け入れようとしてくれて……それも嬉しくて……。ごめんなさい、廉さん。私が、自分勝手でした……」

　それは、全部理華の言葉だった。

　理華が俺に言えずにいた、でも俺にわかってほしかった、理華の思いだった。

「……はしたない女の子だと思われるかもしれません。我慢のできない、だらしない人間だと思われるかもしれません。でも私は……もうそれほど廉さんが好きなんです。知らないうちに、そうなってしまったんです。あなたとの距離を……もっと縮めたいと思ってしまうんです。だから、廉さ――

「理華」

　気づけば、俺は理華の身体をかき抱くように引き寄せていた。

　右手を当てた頭に顎を乗せると、理華の嗚咽するような途切れた息が漏れた。

　理華が、抱きしめる力を強めるのを感じる。

　だんだんと、身体の震えが止まるのがわかる。

　愛しくて愛しくて、もう本当にどうにかなりそうだった。

　ある衝動が、俺の頭を埋め尽くしていく。

　けれど自分からあんなことを言った手前、なにも言わずに、というわけにはいかなかった。

「理華」

「……なんですか」

「……キスしよう」

　息を飲んで黙った理華は、それでもゆっくり頷いてくれた。

　また両手で理華の頬を包む。

　目をつぶって、覆いかぶさるようにくちびるを重ねる。

　理華の匂いがする。

　熱を帯びた息がかかる。

　五感の全てが、理華のものでいっぱいになる。

　距離が、ゼロになる。

　溺れそうなほど苦しくて、心臓が壊れそうなほどドキドキして、もう死んでもいいくらい、幸せだった。

　理華も、そう思ってくれていたら。

　もしそうなら、どれほどいいだろう。

　でも、もしそうじゃなかったとしても。

「理華」

　今日だけ。

　いや、今だけは。

　俺の勝手を、許して欲しかった。

「好きだ」

　離れたくちびるが、物足りなさそうに緩んでいる。

　うっとりした顔の理華は、信じられないくらいに可愛いかった。

「理華」

「……はい」

「こうやって……ときどき距離をなくしていこう。ずっとくっついていることはできなくても、こうしてたまには、限界まで近づいてみよう。離れてないとわからないことも、くっつかないと感じられないことも、どっちもあるはずだから……」

「……はいっ。はい」

　涙でボロボロになった理華に、もう一度キスをした。

　両手の指を絡ませて、お互いを引き寄せながら、さっきよりちょっとだけ長いキスをした。

「ふ、ふぁぁあっ……！」

「な、なんだよ……」

「だって……ほあぁ……」

「……」

　近すぎると、見えないから。

　でも離れすぎると、感じられないから。

「……キス、してしまいました」

「そっ！　……それは……理華が頷くから」

「でも、二回もされました……」

「い、いや……まあ……悪い」

「いっ、いいんです！　でも……ふわぁ……」

　きっとこうやって、近づいたり離れたりしながら、俺たちは一緒に歩いていく。

「……もう一回」

「ええっ⁉︎　いや……今日は、もう……な？」

「ダメです。もう一回」

「お、おい！　あ、こらっ！　やめ」

「やめません」

　けれどやっぱり、ちゃんと考えないといけないらしい。

　この美少女と、距離を置く方法を。