【完結】美少女と距離を置く方法

②「……私のこと、好きですか？」

「こ、こっちの方がテレビが見やすいですよ。……もたれることもできますし」

　言いながら、理華は自分の横のカーペットを、ぽすぽすと叩いた。

　もちろん、隣に座ることに抵抗があるわけじゃない。

　ただなんというか、改めてそうやって呼ばれると……。

「ま、まあ……いいよ、こっちで」

　理華の様子が変だということも手伝って、なんとなく気が引けてしまう。

　だが、理華は俺の返事を聞くと、かすかに口を尖らせた。

　大きな変化ではないが、不満そうなのが充分、わかる。

「えっと……」

「……いいじゃないですか、来てくれたって」

　そんな、拗ねるような声。

　途端、俺は胸をキュッと締め付けられるような、身体を内側からつままれるような感覚に襲われた。

　そしてこれと同じものを、俺は理華と付き合ってから何度も感じている。

　……これはきっと、ときめきというやつだ。

「廉さんっ。ね、来てください」

「お、おい……」

　理華は中腰でこちらに寄ってきて、俺の服をクイクイと引っ張った。

　ねだるような目が、すぐ近くにある。

　そんな顔でそんなことを言われると、断るのは不可能だった。

　それに、そもそも拒む明確な理由だって、ありはしないのだ。

　俺は理華に引かれるまま、おとなしく隣に移動した。

　座って足を伸ばすと、俺と理華の裸足のつま先が、四つ並んだ。

「……どうしたんだよ」

「だって……遠くだと寂しいじゃないですか」

　遠く、と言うほど遠くなかっただろうに……。

　そう思いつつも、反論はしないでおいた。

　俺だって、なにも離れたいというわけじゃない。

　ただ、こういうやりとりにも、こんな理華にも慣れていないせいで、戸惑ってしまう。

　俺が情けない……のだろうか。

　それから、俺たちは一緒にテレビの方を向いていた。

　理華との間には、ほんの数センチ、距離がある。

　ただその隙間も、理華が身体をもぞもぞと動かして、すぐに埋めてしまった。

　ぴったりと、肩同士がくっつく。

　身体が触れたところから、優しく押されるような圧力と、理華の体温を感じる。

　腕だけじゃなく、全身に変な力が入って、俺は動けなくなっていた。

　心臓が早まる。

　それが肩伝いに理華にも知られてしまいそうで、けれどどうしようもなかった。

「……」

「……っ」

　突然、左腕に温かい感触がして、俺は身体が強張るのを感じた。

　腕が緩い力で引っ張られ、何かに包み込まれている。

　理華が、俺の二の腕を抱きしめていた。

「……」

「……」

　テレビの中では、探偵役が何か重要なことに気がついたらしかった。

　対して俺は、とっくにドラマの内容なんて頭に入ってきていない。

　いつもなら、大抵この辺で俺にも犯人がわかるのに。

「……廉さん？」

「……なんだよ」

「……嫌ですか？」

「いっ……！　嫌じゃ……ないけど」

　けど、なんなんだろうか。

　自分でもその続きがわからず、俺はただじっとしていることしかできなかった。

「……」

「……」

　息が詰まるような空気だった。

　緊張と、不安と、愛しさと。

　そんなものがごちゃ混ぜになって、俺の頭をいっぱいにしていた。

　知らないうちにカラカラになっていた喉を潤そうと、なんとか身体を起こして、グラスに手を伸ばす。

　その動きに合わせて、理華が俺の腕から手を放した。

　けれど飲み終わって元の位置に戻ると、また理華は俺の腕を抱きしめてくる。

　できるだけ離れていたくない、けれど、邪魔はしたくない。

　そんな気持ちが伝わってくるようだった。

　理華らしい気遣いと、でもやっぱり理華らしくない、甘えるような態度。

　正直俺はもう、可愛すぎて、ドキドキしすぎて、どうにかなりそうだった。

「……なにかあったのか？」

　できるだけ、いつも通りの声で聞いてみた。

　だが、理華はそれにも答えず、代わりにふるふると小さく首を振るだけだった。

「……廉さん」

「ん……」

「……私のこと、好きですか？」

「えっ……」

　言葉に詰まった。

　普段なら、恥ずかしくてもちゃんと、答えられるのに。

　いや、やっぱりそれもこの雰囲気と、今の俺の胸の高鳴りのせいなのだろう。

「……好きだよ、もちろん」

「……そうですか」

　理華は、はぁっと湿った息を吐いた。

　そして二の腕を抱きしめる力をギュッと強め、それから、俺の肩にコテンと、頭を預けてきた。

「私も、好きです。廉さん」

　理華と身体が触れている部分が、痺れるように熱くなった。

　心拍数が跳ね上がるのがわかる。

　胸がつかえるような苦しさと、痛みにも似た幸福感に襲われる。

　嬉しくて、恥ずかしくて、でもどうしようもなく愛おしかった。

　ドラマは、いつのまにかすっかり終わっていた。

「ホントに……どうしたんだよ、今日は」

「……だって、好きなんです。……くっつきたくなることだって、あります」

　理華の声を聞くたび、触れたところを意識するたび。

　俺は自分の理性が、ちょっとずつ失われていくような気持ちになっていた。

　そのことを言語化して理解したことで、若干頭が冷静になる。

　ただ、明らかにこのままでは、なにかとマズいような気がした。

「ち、ちょっと、悪いっ」

　意を決して、俺は逃げるように立ち上がった。

　カラになったグラスを持って、キッチンへ向かう。

　名残惜しそうに指先を掴んでくる理華の手もなんとかすり抜けて、ドアを閉めた。

　シンクにグラスを置くと、安堵なのか不安なのかわからないため息が、自然と漏れてきた。

　今度はなにか、すっきりするものが飲みたい。

　それからついでに、しばらく時間を置きたかった。

「……ふぅ」

　ケトルの湯が沸くのを待つ間、俺は胸に手を当てて、何度か深呼吸をした。

　頭がはっきりしてきて、鼓動がゆっくりになるのがわかる。

　理華への愛しさで支配されていた頭が、やっとまともになったようだった。　

「ヤバかったな……」

　口に出してみると、ますます思考がはっきりし始めた。

　いかに自分が酩酊状態だったか、よくわかる。

　ホントに、ヤバかった……。

「……可愛すぎるんだよ」

　もちろん、嫌なわけじゃない。

　それどころかさっきまでの俺は、この世で一番幸せなぼっちだったんじゃないかとすら思える。

　ハグや手を繋ぐのだって、ここまでドキドキしなかったのにな……。

　やっぱり、この雰囲気のせいなのか？

　……ただ、理華のやつは本当に、どうしたんだろうか。

「……」

　思えば少し前から、理華は俺の身体に触れる頻度が上がったような気がする。

　それから、気がつくとこっちを見ていたり、名前を呼んでくる回数も増えたように思う。

　もしかすると、そういうことが今日の理華の異変にも、関係しているのだろうか。

　それとも、なにかまったくべつの理由や、きっかけがあるのだろうか……。

　…………。

「……いや、違うな」

　ぶんぶんと首を振って、俺は直前の思考を全部、頭から消し去った。

　ちょうど沸いた湯を、レモンティーの粉末の入ったマグカップに注ぐ。

　酸っぱい匂いが鼻腔をついて、意識がクリアになるのを感じた。

　俺が今やらないといけないのは、理華の気持ちやその原因を、推測することじゃない。

　ましてや、理華の可愛さにやられてる場合でもない。

　そうじゃないだろ、アホ。

　情けない自分を奮い立たせて、俺は深く息を吸った。

「……よしっ」

「廉さん？」

　だが、そのとき突然ドアが開いて、理華がひょこっと顔を出した。

「なっ……なんだよ」

「……なにしてるんですか？」

「い、いや……ちょっと、熱い紅茶を」

「……早く戻ってきてください。寂しいです」

　理華は拗ねたような口調でそう言うと、ゆっくりとリビングへ帰っていった。

「……はぁ」

　また、可愛いことを言いやがって……。