【完結】美少女と距離を置く方法

エピローグ 美少女が距離を詰める

①「……こっちに座らないんですか？」

　あれから、また数日が経った。残っていた課題も済ませ、夏休みも残すところもう、あと二週間ほど。

　そして今日は、夜に理華が実家から帰ってくる日だった。

「……うーん」

　夕飯のパスタに使った皿を洗いながら、俺は考える。

　今のところ理華から連絡はない。

　が、そろそろ家に着く頃だろう。

　思えばもう、十日は会えていない。

　正直、少し顔を見ておきたいという気持ちもある。

　が……まあ、さすがに今日は疲れてるだろうな。

　それにしばらく家を空けてたわけだから、やることもあるだろうし。

「ふぅ……」

　とりあえず、今日のところは我慢するか。

　また明日以降、都合のいい日を聞いて、一緒にゆっくりメシでも食おう。

　そう決めて、俺は濡れた手をタオルで拭い、粉末のミルクティーをアイスで淹れた。

　グラスを持って部屋に戻り、適当にテレビをつける。

　ちょうどよさげなミステリードラマが始まったので、それをのんびり見ることにした。

　もしかすると、こんなに理華に会わないのは、知り合ってから考えても、初めてのことかもしれないな……。

“ブブッ”

「お」

　そんなことを考えていると、スマホが震えた。

　予想通りメッセージ。送り主は理華だ。

『今帰宅しました』

　飾り気のない、理華らしい文面。

　はたから見るとそっけないのかもしれないが、もう慣れたもんだ。

　それに、俺も似たようなものだし。

『おかえり。お疲れ』

『もう夕飯は食べましたか』

『おう』

『そうですか』

『そっちは？』

『今からです』

『そうか』

　それに既読がついてからは、もう返信は来なかった。

　ちょっと名残惜しいが、あんまり相手をさせても悪いので、潔くスマホを仕舞うことにする。

　その後はまたドラマに意識を移して、紅茶を飲みながら適当に犯人を推理していた。

　そして、ドラマの中で二度目の殺人が起き、事件が複雑化してきた頃。

『今はなにをしてるんですか』

　みかんのアイコンの理華が、再びメッセージを送ってきた。

　単純なことに、ちょっとだけ嬉しい気持ちになってしまう。

　悟られるといけないので、あくまで冷静な返信を心がけよう。

『ドラマ見てる』

『私も、おそらく同じのを見ています』

『わかったか、犯人』

『いえ、まだ』

『そうか』

　そこで、また返信が途切れた。

　なんてこともない雑談だし、まあそんなもんだろう。

　なんとなくトーク画面を見返しながら、ミルクティーをまたひと口飲む。

　そういえば、画面の背景を写真に変えたりもできるんだったか。

　……いや、さすがにそれはやめとこう。

　誰かに見られたらアレだし……。

「……ん？」

　そのとき、ピロンと音が鳴り、画面にまた一行、新しいメッセージが表示された。

『そちらにお邪魔してもいいですか』

「……」

　思ってもみなかったその内容に、一瞬固まってしまう。

　だが、すぐに気を取り直して返事をした。

『どうかしたのか？』

　理華がうちに来るのは、大抵は夕食を作ってくれるときくらいなので、気になって聞いてみる。

　顔を見られるのは嬉しいが、もう時間も遅い。

　大した用じゃないなら、電話かメッセージで済ませてもよさそうなんだけどな。

『なんでもないのですが』

　なんでもないらしい。

　しかし、なんだか煮え切らない雰囲気だ。

　いつもはっきりしてる理華にしては、珍しい。

　さて、なんと返信したもんか。

「うーん」

　と、あれこれ文面を考えているうちに、数分が経ってしまった。

　既読をつけた手前、少し申し訳ない気持ちになる。

　だがそこで、ついに理華の方から、またメッセージが来た。

『ただ、会いたくなってしまって』

「……」

　少しだった申し訳なさが、一気に膨らむのがわかった。

　ノックに応じてドアを開けると、身体の前で手を組んで、理華が立っていた。

　理華はパジャマに近い形の楽そうな部屋着姿で、ペコリと小さく頭を下げた。

　薄い黄色の上下で、初めて見る服だ。

　もしかすると、実家から持ってきたのかもしれない。

「……こんばんは」

「お、おう」

　軽く挨拶を交わして、理華を部屋に上げる。

　脱いだ靴を行儀良く揃えてから、理華がこちらを向いた。

「お久しぶりですね」

「そうだな」

「……」

　なぜだか、理華はしばらく俺の顔を見つめていた。

　こころなしか、目が潤んでいるように見える。

　それから、頬もほんのりと、赤い。

「……どうした？」

「あっ……い、いえ、べつに」

　妙な反応だな……。

　だが本人に話す気がないなら、詮索するのもよくないだろう。

　それに、玄関で問答するのも変な話だ。

　ひとまず気にしないことにして、俺は理華をリビングへ促した。

「紅茶淹れたら行くよ、理華のぶん。粉多めだよな？」

「はい、できれば」

　案の定、理華はコクリと首肯した。

　こういうところまで、理華の好みは俺とそっくりだ。

　おかげで、覚えることが少なくて済む。

「……」

「……」

「……理華？」

「は、はい」

「……なんで待ってるんだよ。先に行って、座ってていいぞ」

「あっ……でも」

　理華はそこで言葉を切って、ちらちらと上目遣いで俺を見ていた。

　ますますおかしなやつだな……。

「ほら、ドラマ見といてくれ。大事なシーン見逃すかもだから」

「……わかりました」

　やけに名残惜しそうに言って、理華はリビングへ入っていった。

　疑問に思いつつ、俺もささっと紅茶を作って、グラスを持って追いかける。

「ほい」

「ありがとうございます」

　理華はベッドにもたれる位置に座って、テーブルを挟んでテレビを見ていた。

　ただ、そこは俺のいつもの定位置で、理華も知っているはずなんだが……まあいいか。

　理華の斜め前に腰を下ろして、俺もテレビを見る。

　幸い、大した出来事は起こっていないらしかった。

　とはいえ、そこまで興味があるわけでもないんだけども。

「……」

「……」

　理華はおとなしかった。

　普段から口数の多いタイプではないにしても、今日は特に静かだ。

　ただテレビとクーラーの音のせいで、静寂というほどでもない。

「……あの」

「……なんだ？」

　理華の声はずいぶん、控えめだった。

　思わず、俺の返事も慎重になってしまう。

「……すみません。なんだか、無理にお邪魔してしまって……」

「あ、ああ。いや、無理じゃないぞ。その、なんだ……俺も、顔見たかったし、ちょっとぶりに」

　言ってから、自分の顔がほんのり、熱くなるのを感じた。

　思えば俺たちは、お互いに「会いたい」と口にしたことが、ほとんどないような気がする。

　覚えているのは、グアムでプレゼントを渡すために、理華を部屋に呼んだときのメッセージくらいだ。

　けれどあれだって、理由を言うのが気恥ずかしかったというだけ。

　そもそも俺たちは今まで、なにか特定の目的があって、それを一緒にやる、というのがほとんどだった。

　メシを食ったり、買い出しに行ったり、なにかを見たり。

　ひとりでも楽しめることを、ふたりで。

　そんな考え方の俺たちにとっては、たしかにそれが普通だったのだろうと思う。

　だから今日、理華が「ドラマを一緒に」ではなく、「会いたい」という理由でここへ来たがったことに、俺は少なからず驚いていた。

　そしてもしかすると、理華のこの態度も、そんな気まずさから来ているのかもしれない。

　ただ……。

「……あの、廉さん」

「ん？」

「……こっちに座らないんですか？」

　ただ、どうやらそれだけでは、ないような気もする。

「えっ……」