③「でも、もう終わりにする」
結局、メシを食べてダベって、適当に労いの言葉を言い合って、『修学旅行お疲れ様会』は幕を閉じた。
すぐに帰るのになんとなく気が引けた俺は、生徒会の連中に交ざって、ゴミやテーブルの後始末を手伝った。
そうして、先に帰ったやつらより十五分ほど遅れて下駄箱を出た頃には、辺りは完全に暗くなっていた。
もう部活組も引き上げたようで、校門までの道は静かだった。
須佐美たちは責任者の教師に挨拶をしに行ったので、ここからはやっと、俺ひとりだ。
疲れた。だが思いのほか、気分は悪くない。
あとは無事、家に着きさえすれば――
「あ、楠葉くん来た」
「……」
なかなか、思うようにいかないもんだな……。
「遅かったねー。なにしてたの?」
「……片付けの手伝い」
「あっ! そこまで気がつかなかった……失敗したなぁ」
言いながら、紗矢野はススっと、俺の横に並んだ。
もはや聞くまでもないのかもしれないが、だからといって聞かないのもおかしな話だった。
「なんだよ」
「一緒に帰ろ」
「……待ってたのか」
「うん」
俺は、紗矢野と時間をズラすために、生徒会を手伝ってたのに……。
だが、こうなったらもう、逃れようがない。
俺は観念して、いつもより少しだけ早足で歩いた。
「楽しかったね。お疲れ様会」
「まあ」
「楠葉くん、来ないって言ってたのにね」
「……気が変わったんだよ」
紗矢野の声は自然で、軽かった。
気まずさと、罪悪感。
それが、俺が紗矢野を避けた理由だ。
もっと言えば、この集まりに来たくなかったのだって、紗矢野がいるだろう、と思ったからで。
ただこうしてみると、向こうはそこまで、気にしていないのかもしれない。
俺の考えすぎ……なのだろうか。
「終わったねー、修学旅行。これで、私たちの仕事もおしまいかぁ」
「だな。やっぱり、後が楽でいい」
「あはは。楠葉くんはそれ、気にしてたもんねー」
普通だ。
まるで、告白なんてされていないかのように。
リア充の人間関係とは、こういうものなのか?
でもたしかに、恭弥ならフった相手にもこんな感じで、変わらず接していそうではある。
……だが、それなら紗矢野は、どうしてわざわざ俺を待って……。
「楠葉くんさぁ」
「……ん?」
「彼女さんとはどうなの?」
「……」
その質問に、俺は思わず固まってしまった。
見ると、紗矢野は顔をこちらに向けて、薄らと笑っていた。
結局、こういう展開になるのか……。
「なに? べつにいいじゃん聞いたって。友達なんだし」
「い、いや……まあ、そうだけどさ」
友達……か。
こっちから否定しようとは思わないが、紗矢野の方でそう思ってくれているというのは、なんというか……。
「あーあ、いいなぁ橘さん、楠葉くんと付き合えて」
「……」
額に変な汗が滲む。
紗矢野の口調はあくまで明るいが、話している内容が怖過ぎた。
返答に困るってレベルじゃないぞ……。
「まあでも、可愛いもんねー橘さん。私もけっこうイケてると思うけど、さすがにあの子には負けるもん」
「……」
「ねぇ」
「なっ……なんでしょう」
「もし橘さんとうまくいかなくなったら、すぐに私に言ってね? 次、予約しとくから」
「えぇ……」
なんなんだ、予約って……。
俺が知らないだけで、リア充の世界にはそんな制度があるのだろうか……。
それとも、冗談か……?
「私はべつに橘さんと付き合ったまま、二番目の女にしてくれてもいいんだけどね。たぶん、それは橘さんが怒るだろうし」
「ば、バカなこと言うなよ……」
「バカじゃないもん。恋愛にちゃんとしたルールなんてないんだし、まだ好きなんだからしょうがないじゃん」
紗矢野は、今度は俺の方を見ないで言った。
俺はいたたまれなさと、そもそもの恋愛経験値が低すぎるせいで、なにも言えなかった。
正解がわからない。
わかるやつがいるのかさえ疑わしい。
恭弥や須佐美なら、こんな場面でもあっさり乗り越えてしまうのだろうか……。
それから、紗矢野はしばらく黙っていた。
話題を振ることも、隣を見ることもできず、俺はひたすら、紗矢野と道が別れる交差点を目指していた。
「……ねぇ、楠葉くん」
あとひとつ信号を越えれば、というところで、再び紗矢野が口を開いた。
「……どうして人は、フラれてもその人のこと、好きじゃなくならないんだろうね」
けれど、今度の紗矢野の言葉には、それまでと違ってどこか神妙で、悲しげな色があるように思えた。
馬鹿で鈍い俺は、その質問にもなにも、答えることはできない。
「好きじゃなくなれば……。いっそ嫌いにでもなれたら、悲しくないかもしれないのに」
「……」
「フラれてもまだ好きで、諦めきれなくて、振り向いて欲しくてもさ。振り向かせるために頑張ったら、横取りだとか、卑怯だとか言われちゃうんだよ? だからこうして、バレないところでこっそり、ちょっとだけ頑張ることしかできないんだよ? その人が、完全に誰かのものになったわけでもないのに。ただ今の間だけ、偶然誰かと両想いになってるって、それだけなのに」
紗矢野の声は震えていた。
俺はそれに気づかないようにして、目の前を通り過ぎる車をぼんやり眺めながら、信号が青になるのを待っていた。
車の走行音に隠れて、ずずっという音が聞こえたような気がした。
俺はそれでも、前を向いたままだった。
恋愛の、ルール。
法律はおろか、教科書やネットにも、どこにも明確に書かれていない、その曖昧なルール。
なのに、なぜだか異様なほど強制力が高くて、ある意味理不尽なルール。
俺みたいなやつでも、いつのまにかなんとなく了解している、そのおかしな決まりごと。
紗矢野の気持ちが、俺にはわからない。
でも、言ってることはきっと、間違っていないんじゃないかと思った。
「……あーあ。もう、最悪。私らしくないね、ウジウジしちゃって」
信号が変わるのと同時に、紗矢野が言った。
声音は明るかったけれど、少しだけ投げやりで、自虐的な響きがあった。
「ごめんね楠葉くん。結局私、こうして楠葉くんに構ってもらおうとしてるだけだからさ。……ホント、卑怯だし、ダサいし、嫌な女だ」
「……紗矢野」
「でも、もう終わりにする。もちろん楠葉くんのこと、嫌いになれるわけじゃないけど……もう変なことも、ウザいことも言わない」
紗矢野は、ふぅっと深く息を吐いた。
いつのまにか、例の分かれ道に着いていた。
ピョンっと俺から逃げるように跳ねて、それから身体をこちらに向けて、紗矢野はニコリと笑う。
そして、両手で自分の頬をペチペチと叩き、「はい、切り替え!」と言って首を振った。
「ごめんね、待ち伏せしてて。それから、送ってくれてありがと。また二学期からも……友達でいてね」
踊るようにひらっと背を向けて、紗矢野は歩き出す。
だがゆっくり離れていくその背中に、俺はなぜだか、声をかけてしまっていた。
「紗矢野っ」
「……なに?」
「……紗矢野は、すごいと思う」
俺は、頭の中を必死に整理していった。
思っていることを、不足なく伝えたくて。
出来るだけ正確に、俺の考えが伝わって欲しくて。
「俺は理華が好きだから、告白されても、予約されても、きっと紗矢野の気持ちには答えられない。でも紗矢野のこと、いいやつだと思うし、本当にすごいやつだとも思う。もし紗矢野の好きな相手が俺じゃなくて、今こうして、失恋したお前が目の前にいたとしたら。もしそうだったら……俺は紗矢野に言ってやりたい」
紗矢野はこちらを向かない。
ただ服の裾を緩く握って、相槌も打たず、黙って立っている。
「きっと、紗矢野を選ばなかったそいつはすごく後悔する。それからいつか、きっとお前のよさをわかってくれる、見る目のあるやつが現れる。……それは俺じゃないけど、でも、お前は絶対に、いい恋をすると思う」
そこまで言って、俺は見られてもいないのに、紗矢野の背中から顔を背けた。
頭の中が熱くて、まるでのぼせているみたいだった。
紗矢野をフッた俺には、こんなことを言う資格はないのかもしれない。
失礼で不誠実だと、思わせぶりだと言われるのかもしれない。
だけど、それでもなんとかして伝えたかった。
紗矢野みたいに強くて、そしてまっすぐなやつなら、きっとこれからなんとでもなる。
俺なんかよりもっとまともで、もっとめんどくさくないやつと一緒に、幸せになれるはずだ。
「……あーあ」
「えっ……」
紗矢野が、くるりとこちらを向いた。
瞳が揺れて、キラリと鈍く光ったように見えた。
「なにそれ? せっかくこのまま、ちょっとはマシな顔と気持ちで、帰れると思ったのにさ」
「……」
「台無しじゃん、ホント。そんなこと言う楠葉くんも、それで喜んでる私も、バカみたい。嫌いになりたいって言ってるのに、たぶんますます引きずるよ、私」
そう言った紗矢野の顔は、言葉とは裏腹に、どこかすっきりしているように見えた。
少しだけ潤んだ瞳が細まって、初めて俺に話しかけてきたときと同じ、リア充っぽい笑顔を作っていた。
「しかも、ちょっとのろけ入ってたしさー。そんなの、もう諦めるしかないじゃん。あーあ」
「いや、まあ……それは、なんというか」
「いいよいいよ。もう、諦めるから。正直ますます楠葉くんが惜しくなっちゃったけど、でも、ちゃんと諦める」
紗矢野はサイドポニーの髪を揺らして、またこちらに背を向けた。
それから肩をガクンと落とすように、ひとつ息を吐く。
「諦めるけど、好きじゃなくなったわけじゃないんだから、あんまり優しくしないでよね。いい? でも、私が話しかけたらちゃんと喋って」
「……おう」
「あと、今は諦めても、橘さんと別れたときは、またアプローチするから。それはいいでしょ? 当然の権利だもんっ」
「……ああ。わかったよ」
「……ふんっ。じゃあ、バイバイ。またね」
「おう。また、学校でな」
「……うん」
そうして、紗矢野は帰っていった。
紗矢野の姿が見えなくなってから、俺は長い長い息を吐いて、近くの電柱に寄りかかった。
今日は、本当に疲れた。
ただ、もしかすると。
「……はぁ」
そんなに、悪い日じゃなかったのかもしれないな。
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