【完結】美少女と距離を置く方法

③「でも、もう終わりにする」

　結局、メシを食べてダベって、適当に労いの言葉を言い合って、『修学旅行お疲れ様会』は幕を閉じた。

　すぐに帰るのになんとなく気が引けた俺は、生徒会の連中に交ざって、ゴミやテーブルの後始末を手伝った。

　そうして、先に帰ったやつらより十五分ほど遅れて下駄箱を出た頃には、辺りは完全に暗くなっていた。

　もう部活組も引き上げたようで、校門までの道は静かだった。

　須佐美たちは責任者の教師に挨拶をしに行ったので、ここからはやっと、俺ひとりだ。

　疲れた。だが思いのほか、気分は悪くない。

　あとは無事、家に着きさえすれば――

「あ、楠葉くん来た」

「……」

　なかなか、思うようにいかないもんだな……。

「遅かったねー。なにしてたの？」

「……片付けの手伝い」

「あっ！　そこまで気がつかなかった……失敗したなぁ」

　言いながら、紗矢野はススっと、俺の横に並んだ。

　もはや聞くまでもないのかもしれないが、だからといって聞かないのもおかしな話だった。

「なんだよ」

「一緒に帰ろ」

「……待ってたのか」

「うん」

　俺は、紗矢野と時間をズラすために、生徒会を手伝ってたのに……。

　だが、こうなったらもう、逃れようがない。

　俺は観念して、いつもより少しだけ早足で歩いた。

「楽しかったね。お疲れ様会」

「まあ」

「楠葉くん、来ないって言ってたのにね」

「……気が変わったんだよ」

　紗矢野の声は自然で、軽かった。

　気まずさと、罪悪感。

　それが、俺が紗矢野を避けた理由だ。

　もっと言えば、この集まりに来たくなかったのだって、紗矢野がいるだろう、と思ったからで。

　ただこうしてみると、向こうはそこまで、気にしていないのかもしれない。

　俺の考えすぎ……なのだろうか。

「終わったねー、修学旅行。これで、私たちの仕事もおしまいかぁ」

「だな。やっぱり、後が楽でいい」

「あはは。楠葉くんはそれ、気にしてたもんねー」

　普通だ。

　まるで、告白なんてされていないかのように。

　リア充の人間関係とは、こういうものなのか？

　でもたしかに、恭弥ならフった相手にもこんな感じで、変わらず接していそうではある。

　……だが、それなら紗矢野は、どうしてわざわざ俺を待って……。

「楠葉くんさぁ」

「……ん？」

「彼女さんとはどうなの？」

「……」

　その質問に、俺は思わず固まってしまった。

　見ると、紗矢野は顔をこちらに向けて、薄らと笑っていた。

　結局、こういう展開になるのか……。

「なに？　べつにいいじゃん聞いたって。友達なんだし」

「い、いや……まあ、そうだけどさ」

　友達……か。

　こっちから否定しようとは思わないが、紗矢野の方でそう思ってくれているというのは、なんというか……。

「あーあ、いいなぁ橘さん、楠葉くんと付き合えて」

「……」

　額に変な汗が滲む。

　紗矢野の口調はあくまで明るいが、話している内容が怖過ぎた。

　返答に困るってレベルじゃないぞ……。

「まあでも、可愛いもんねー橘さん。私もけっこうイケてると思うけど、さすがにあの子には負けるもん」

「……」

「ねぇ」

「なっ……なんでしょう」

「もし橘さんとうまくいかなくなったら、すぐに私に言ってね？　次、予約しとくから」

「えぇ……」

　なんなんだ、予約って……。

　俺が知らないだけで、リア充の世界にはそんな制度があるのだろうか……。

　それとも、冗談か……？

「私はべつに橘さんと付き合ったまま、二番目の女にしてくれてもいいんだけどね。たぶん、それは橘さんが怒るだろうし」

「ば、バカなこと言うなよ……」

「バカじゃないもん。恋愛にちゃんとしたルールなんてないんだし、まだ好きなんだからしょうがないじゃん」

　紗矢野は、今度は俺の方を見ないで言った。

　俺はいたたまれなさと、そもそもの恋愛経験値が低すぎるせいで、なにも言えなかった。

　正解がわからない。

　わかるやつがいるのかさえ疑わしい。

　恭弥や須佐美なら、こんな場面でもあっさり乗り越えてしまうのだろうか……。

　それから、紗矢野はしばらく黙っていた。

　話題を振ることも、隣を見ることもできず、俺はひたすら、紗矢野と道が別れる交差点を目指していた。

「……ねぇ、楠葉くん」

　あとひとつ信号を越えれば、というところで、再び紗矢野が口を開いた。

「……どうして人は、フラれてもその人のこと、好きじゃなくならないんだろうね」

　けれど、今度の紗矢野の言葉には、それまでと違ってどこか神妙で、悲しげな色があるように思えた。

　馬鹿で鈍い俺は、その質問にもなにも、答えることはできない。

「好きじゃなくなれば……。いっそ嫌いにでもなれたら、悲しくないかもしれないのに」

「……」

「フラれてもまだ好きで、諦めきれなくて、振り向いて欲しくてもさ。振り向かせるために頑張ったら、横取りだとか、卑怯だとか言われちゃうんだよ？　だからこうして、バレないところでこっそり、ちょっとだけ頑張ることしかできないんだよ？　その人が、完全に誰かのものになったわけでもないのに。ただ今の間だけ、偶然誰かと両想いになってるって、それだけなのに」

　紗矢野の声は震えていた。

　俺はそれに気づかないようにして、目の前を通り過ぎる車をぼんやり眺めながら、信号が青になるのを待っていた。

　車の走行音に隠れて、ずずっという音が聞こえたような気がした。

　俺はそれでも、前を向いたままだった。

　恋愛の、ルール。

　法律はおろか、教科書やネットにも、どこにも明確に書かれていない、その曖昧なルール。

　なのに、なぜだか異様なほど強制力が高くて、ある意味理不尽なルール。

　俺みたいなやつでも、いつのまにかなんとなく了解している、そのおかしな決まりごと。

　紗矢野の気持ちが、俺にはわからない。

　でも、言ってることはきっと、間違っていないんじゃないかと思った。

「……あーあ。もう、最悪。私らしくないね、ウジウジしちゃって」

　信号が変わるのと同時に、紗矢野が言った。

　声音は明るかったけれど、少しだけ投げやりで、自虐的な響きがあった。

「ごめんね楠葉くん。結局私、こうして楠葉くんに構ってもらおうとしてるだけだからさ。……ホント、卑怯だし、ダサいし、嫌な女だ」

「……紗矢野」

「でも、もう終わりにする。もちろん楠葉くんのこと、嫌いになれるわけじゃないけど……もう変なことも、ウザいことも言わない」

　紗矢野は、ふぅっと深く息を吐いた。

　いつのまにか、例の分かれ道に着いていた。

　ピョンっと俺から逃げるように跳ねて、それから身体をこちらに向けて、紗矢野はニコリと笑う。

　そして、両手で自分の頬をペチペチと叩き、「はい、切り替え！」と言って首を振った。

「ごめんね、待ち伏せしてて。それから、送ってくれてありがと。また二学期からも……友達でいてね」

　踊るようにひらっと背を向けて、紗矢野は歩き出す。

　だがゆっくり離れていくその背中に、俺はなぜだか、声をかけてしまっていた。

「紗矢野っ」

「……なに？」

「……紗矢野は、すごいと思う」

　俺は、頭の中を必死に整理していった。

　思っていることを、不足なく伝えたくて。

　出来るだけ正確に、俺の考えが伝わって欲しくて。

「俺は理華が好きだから、告白されても、予約されても、きっと紗矢野の気持ちには答えられない。でも紗矢野のこと、いいやつだと思うし、本当にすごいやつだとも思う。もし紗矢野の好きな相手が俺じゃなくて、今こうして、失恋したお前が目の前にいたとしたら。もしそうだったら……俺は紗矢野に言ってやりたい」

　紗矢野はこちらを向かない。

　ただ服の裾を緩く握って、相槌も打たず、黙って立っている。

「きっと、紗矢野を選ばなかったそいつはすごく後悔する。それからいつか、きっとお前のよさをわかってくれる、見る目のあるやつが現れる。……それは俺じゃないけど、でも、お前は絶対に、いい恋をすると思う」

　そこまで言って、俺は見られてもいないのに、紗矢野の背中から顔を背けた。

　頭の中が熱くて、まるでのぼせているみたいだった。

　紗矢野をフッた俺には、こんなことを言う資格はないのかもしれない。

　失礼で不誠実だと、思わせぶりだと言われるのかもしれない。

　だけど、それでもなんとかして伝えたかった。

　紗矢野みたいに強くて、そしてまっすぐなやつなら、きっとこれからなんとでもなる。

　俺なんかよりもっとまともで、もっとめんどくさくないやつと一緒に、幸せになれるはずだ。

「……あーあ」

「えっ……」

　紗矢野が、くるりとこちらを向いた。

　瞳が揺れて、キラリと鈍く光ったように見えた。

「なにそれ？　せっかくこのまま、ちょっとはマシな顔と気持ちで、帰れると思ったのにさ」

「……」

「台無しじゃん、ホント。そんなこと言う楠葉くんも、それで喜んでる私も、バカみたい。嫌いになりたいって言ってるのに、たぶんますます引きずるよ、私」

　そう言った紗矢野の顔は、言葉とは裏腹に、どこかすっきりしているように見えた。

　少しだけ潤んだ瞳が細まって、初めて俺に話しかけてきたときと同じ、リア充っぽい笑顔を作っていた。

「しかも、ちょっとのろけ入ってたしさー。そんなの、もう諦めるしかないじゃん。あーあ」

「いや、まあ……それは、なんというか」

「いいよいいよ。もう、諦めるから。正直ますます楠葉くんが惜しくなっちゃったけど、でも、ちゃんと諦める」

　紗矢野はサイドポニーの髪を揺らして、またこちらに背を向けた。

　それから肩をガクンと落とすように、ひとつ息を吐く。

「諦めるけど、好きじゃなくなったわけじゃないんだから、あんまり優しくしないでよね。いい？　でも、私が話しかけたらちゃんと喋って」

「……おう」

「あと、今は諦めても、橘さんと別れたときは、またアプローチするから。それはいいでしょ？　当然の権利だもんっ」

「……ああ。わかったよ」

「……ふんっ。じゃあ、バイバイ。またね」

「おう。また、学校でな」

「……うん」

　そうして、紗矢野は帰っていった。

　紗矢野の姿が見えなくなってから、俺は長い長い息を吐いて、近くの電柱に寄りかかった。

　今日は、本当に疲れた。

　ただ、もしかすると。

「……はぁ」

　そんなに、悪い日じゃなかったのかもしれないな。