【完結】美少女と距離を置く方法

③ 「美味しいものは別腹」

「お、おぉぉ……！」

「これは、なかなか……」

　二人用のテーブル席に運ばれてきた天丼は、値段相応の豪華な見た目をしていた。

　二尾の海老、大穴子、卵、帆立、海苔、ししとう。

　各種天ぷらが、米が見えないくらいに満載されている。

「ちゃんとした天丼って俺、初めて食うかもしれん」

「私もです。いったい、どれから食べれば……」

　橘は困惑しつつも、明らかに興奮していた。

　頬を薄く染めて、なぜか箸を一本ずつ両手に持ってうずうずしている。

　つけ麺や寿司の時にも思ったけど、こいつ食べるの好きだよなぁ。

　普段はあんまり感情が見えないのに、食い物を前にすると子供みたいに目が輝く。

「やっぱ、海老だな。二尾いるし」

「そ、そうですね……では」

「いただきます」

「いただきます」

　同時に手を合わせて、黄金色の衣をまとった海老を一口かじる。

　……うお、うめぇ。

「マジでうまいな」

「マジでうまいです」

　マジで、って。

　橘まで言葉遣いが乱れている。

　ただ、その気持ちもわかる気がした。

　なにせ、今まで人生で食べた天ぷらとは、比べ物にならないくらいうまい。

　おまけに、米もタレもうまい。

　ついでに出てきたお茶もうまい。

　なんなんだこの店は……。

「かなりのボリュームですね、それにしても」

「全部食えるのか？」

　橘はかなり華奢だ。

　胃袋にこれが入るか、本気で心配になる。

　橘の顔よりも、どんぶりに載ってる大穴子の方がデカいからな、なにせ。

「美味しいものは別腹ですよ」

「いや、物理的に無理なんじゃ……」

「消化しながら食べます」

「めちゃくちゃな理論だな」

「理屈はご馳走の前では無力ですよ」

　謎の名言を残して、橘は黙々と箸を進めた。

　俺もそれにならい、目の前の獲物を黙って食べる。

　うまいものを食べるときは、集中して。

　そう言えば俺たちは、そういう主義だった。

　せっかく映画について話すために来たのに、これじゃあただうまい天丼を同時に食ってるだけだな。

　まあ、そもそもここまでうまいと思っていなかったんだから仕方がない。

　この天丼を食いながら話すなんてのは無理だ。

　一尾目の海老を倒して、帆立、大穴子を食う。

　大穴子の油に疲れたところでししとうを挟むと、口の中がスッキリして食欲が回復した。

　うぅん、よく考えられた食材の組み合わせだ。

　高校生にはちょっと高いが、量もちょうどいいし、何よりうまい。

　これはリピート決定だな。

　案の定、俺のどんぶりが先にカラになる。

　一息ついて見ると、橘は少し苦しそうに、それでもやっぱり幸せそうに、帆立の天ぷらをかじっていた。

　思わず、橘の顔をぼぉっと見てしまう。

　形の良い鼻と薄い唇。大きくて凛々しい目が細まると、どこか絵画的な魅力がある。

　こいつ、やっぱりめちゃくちゃ美人だなぁ。

　食事してる顔がこれなんだから、よっぽど造形がいいんだろう。

　道ゆく人や、学校の連中が見てしまうのも仕方ないと思える。

　そんな橘と友達になって、こうして二人で天丼屋とは。

　俺もずいぶん、出世したのかもしれない。

「……なんれふか？」

「飲み込んでから喋りなさい」

「むっ。……ふぅ。なんですか？」

「いや、なんでもない」

「それなら、どうしてこちらをジロジロ見ていたんですか」

「だからなんでもないって」

「……ふんっ」

　俺が誤魔化すと、橘は不機嫌そうに頬を膨らませた。

　が、すぐに再び箸を動かして、また嬉しそうな笑みを浮かべる。

　忙しいやつめ。

「ふぅ。ご馳走様でした」

「ご馳走様でした」

　橘の完食したタイミングに合わせて、また二人で手を合わせた。

　橘はさすがに少し苦しそうだ。

　まだ映画の話もできていないし、しばらくゆっくりするとしようか。

「本当においしかったです。お気に入りリストに入れます」

「俺も入れた」

「楠葉さんもあるんですか、リストが」

「あるぞ。あのつけ麺屋と、学校の近くにあるボロい定食屋、ほかにもいくつか」

「定食屋、ですか。知りませんね」

「トンカツ定食がめちゃくちゃうまいし、安い。そして何より、店が静かだ」

「それは、とてもいいですね」

「今度、場所教えてやるよ」

　橘なら、たぶんあの雰囲気、好きだろうし。

「是非」

「おう。橘のお気に入りは？」

「銭湯の近くのケーキ屋さんが絶品です。それから、駅前のひとり焼肉のお店も」

「ひとり焼肉だと？」

　それは、なんて魅惑的な響きなんだ。

「いいお店ですよ。興味あります？」

「めちゃくちゃある」

「じゃあ、定食屋さんの情報と交換しましょう」

「しようしよう」

　そのあとも、俺たちの『おすすめひとり食事スポット紹介』は続いた。

　そのせいか、本来の目的だった映画の話になる頃には、お互いにテンションが妙に上がってしまっていた。