【完結】美少女と距離を置く方法

⑤ 「友達になるのは、嫌ですか」

　部屋に帰り着くと、俺はなんとか靴を脱いで、橘をリビングの椅子の上に下ろした。

　何度も深呼吸して、乱れた息を整える。

　女の子を平気でお姫様抱っこしてる男って、凄いんだなぁ、実は……。

　橘から靴を受け取って玄関に置き、リビングに戻る。

　橘はタオルで濡れたところを拭きながら、これ以上ないくらいに、申し訳なさそうな顔をしていた。

「……恥ずかしいです、雷が怖いなんて」

「まあ、ゴキブリの件といい、怖いもんは仕方ないだろ。一人暮らしするには、かなり不利だけど」

「……また、迷惑をかけてしまいましたね」

「いいよ。今日のカレーと、それから次の料理でチャラにする」

「……ありがとうございます」

　その後、俺は橘にもらったレトルトカレーを食べ、橘はしおらしく正座していた。

　その間も、俺の手には橘の体温が残って消えなかった。

　心臓がかすかに高鳴って、橘の背中の感触が何度も蘇る。

　こんなことになって、意識するなって方が無理だろう。

『仲良くしてあげてね』

　須佐美に言われたことが、頭の中で再び響いた。

『あなたなりのやり方で、構わないから』

　違うんだよ。

　こんなのは、俺のやり方じゃないんだ。

「……楠葉さん」

「ん？」

「……楠葉さんは、私と友達になるのは、嫌ですか」

「……いや、そんなことは」

　くそっ……。

　どうやら、須佐美が余計なことを言ったらしい。

「……以前は、関係をはっきりさせなくてもいいと言いましたが」

「……おう」

「やっぱり、私はちゃんと、楠葉さんと友達になりたいです」

　橘は伏せていた顔を上げて、まっすぐこちらを見ていた。

　笑うわけでも、泣くわけでもない、真面目な顔。

「迷惑、でしょうか？」

　迷惑なもんか。俺はただ、怖かっただけなんだ。

　友達になったって、仲良くなったって、またすぐに嫌われる。

　それがわかるから、最初から逃げてただけなんだ。

　友達になるために、仲良くなるために、人付き合いに向かないありのままの自分を殺す。

　それができないから、こうして諦めていただけなんだ。

　でも、もしそれをしなくてもいいのなら。

　それでも嫌われないのだとしたら。

　……いや、いずれまた嫌われるのだとしても。

「……もう、友達でいいよ」

「……本当に？」

「ホントだって」

　こんな俺と、友達になりたいなんて。

　そんなこと言われて、嬉しくないわけがないんだ。

　相手が美少女だからとか、そんなことは関係がなくて。

　俺はただ、ありのまま好きに生きていた俺を、少しでも受け入れてもらえたことが嬉しくて仕方ないんだ。

「まあ、友達になったからと言って、何か変わるわけでもないしな」

「……それもそうですね」

「そうなのかよ」

「だって、そうでしょう」

「そっちが友達になろうって言ったんだぞ」

「やっぱり友達じゃなくてもいいかもしれません」

「おいこら」

　俺と橘は笑った。

　クスクスと押し殺すように、俺たちらしく笑った。

　あぁ、でもなんかこれは、すげぇ友達っぽいなぁ。