【完結】美少女と距離を置く方法

第５話 美少女が怒る

① 「楠葉さんがいなくなったら」

「友達になったぁ！？」

　昼休みの教室で、恭弥は口をあんぐり開けて叫んだ。,

　相変わらず、ひとりでも騒がしいやつだ。

　ただ今回ばかりは、恭弥が驚くのも無理はない気もした。

「うるさいな」

「い、いつのまに……あの廉が、あの橘さんと……」

　恭弥は「俺だってまだちゃんと話したことないのに！」と、実に不届きなことを言って嘆いていた。

　お前には愛しの彼女がいるだろうが。

　俺は、ここ数日であった出来事を、気まずいところをボカしながら恭弥に話した。

　恭弥を相手取るときは、質問責めにされるよりも先に全部話してしまった方が、話がややこしくならずに済む。

「廉……お前ってやつは……」

「な、なんだよ……」

　ガシッと肩を掴んできた恭弥の手を払い除けながら、俺は持っていたパンをかじった。

　対して、恭弥の昼食はいっこうに減る気配がない。

「いいなぁ……」

「しみじみ言うな」

　なぜか涙目になる恭弥。

　ため息が出そうになるが、今さら呆れても仕方ない。

　こいつはアホなのだ。

「まあ、友達になったからって、なにも変わらないけどな」

「変わるだろ！」

　変わるらしい。

　どうやら恭弥の考えは、俺や橘のそれとは違うようだ。

「友達といえば、学校で話したり、一緒に遊びに行ったり、昼飯を一緒に食ったり、そういうことするだろ！」

「……するかな」

「しろよ！！」

「いや、べつにわざわざそんなことするのも面倒だし、俺もあいつも、そういうタイプじゃないというか」

「くぅ～っ！　じゃあ何のために友達になったんだよ！」

「……何のためだろうな」

「おい！」

　恭弥は大袈裟に落胆し、頭を抱えていた。

　しかし言われてみれば、俺と橘はなぜ、わざわざ友達になったんだろうか。

　冗談や照れ隠しでもなく、きっと俺も橘も、さっき恭弥が言ったようなことを、やろうとも、やりたいとも思わないだろう。

　昨日は一大決心みたいに感じていたが、ひょっとすると俺たちの関係は、特になにも変わっていないのでは。

「……いや、まあそうか。そうだよな」

「な、なんだよ、その反応は」

「俺が間違ってたんだ。あの廉が、最初からそんなに上手く、友達付き合いなんて出来るわけない。それも、橘さんみたいな子と」

「おいこら」

「よし！　ならもっと廉が橘さんと仲良くなるために、俺が課題を出す！」

「課題？」

「その通り！　廉は俺の出す課題を、一つずつクリアしていくんだ！　いいな？」

「……いや、遠慮しとく」

　そんなリア充みたいな発想に付き合わされてたまるか。

「なんでだよ！！」

「やだよ。そういうエネルギーを使いたくないから、俺は友達を作らないんだぞ」

「じゃあ俺を橘さんと遊びに行かせろ！」

「勝手に行ってろ」

「くそぅ……これが友達の余裕ってやつか……」

　たぶん、違うと思う。

「……あっ」

「今度はなんだよ」

　間の抜けた声を出した恭弥の視線の先を追う。

　と、そこには教室を覗き込んでキョロキョロと首を動かす、雛田（ひなた）冴月（さつき）の姿があった。

　そしてその後ろには、橘理華が隠れるようにして立っている。

「恭弥！」

「冴月！　やっほー」

　恭弥を見つけた雛田は、一直線にこちらへ向かって歩いてきた。

　向こう側の橘と目が合う。

　橘はまた、ペコリと会釈した。

　恭弥と楽しそうに話し出す雛田と、その横にいる俺。

　橘は二人をちらちらと見比べるように視線を動かすと、ゆっくりとした足取りでこちらに近づいてきた。

　美少女二人の登場で、クラスの連中がざわつき始める。

　が、その美少女のうちの一人は、あろうことか謎の根暗モブと視線を交わしているときたもんだ。

　さぞ不思議なことだろう。

　なにせ俺にも不思議なんだから、当然だ。

　それにしても、やっぱりこれは、周囲の好奇の目が痛いな……。

「こんにちは、楠葉さん」

「おう」

　橘は小声だった。

　目立つのは気にしない橘には珍しい。

　が、少し恥ずかしそうな様子から察するに、昨日の一件がまだ消化できていないのかもしれない。

　なにせ、俺もそうだし。

「今日は、あいつはいないのか？」

「あいつ？　ああ、千歳（ちとせ）ですか。生徒会の集まりがあるそうで、そちらに」

　思わず、ホッと胸を撫で下ろした俺がいた。

　須佐美（すさみ）って、なんか苦手なんだよなぁ。

「生徒会なのか、あいつ」

「似合うでしょう？」

「似合うな」

　クスッと笑う橘に釣られて、俺も頬が綻んでしまう。

　橘が笑うと、なんだか自分のガードを外されるような感じがするなぁ。

「前から気になっていたのですが」

「なんだよ」

「楠葉さんのお友達というのは、冴月の彼氏さんのことだったんですね」

「あ、あぁ。まあな」

「そうですか。意外と、近いところに繋がりがあったわけですね」

「べつに、友達の彼女なんて完全な他人だけどな」

「またそういうことを言って」

　橘は呆れた声でそうこぼすと、チラッと雛田と恭弥の方を見た。

　雛田はすっかり恭弥の隣で弁当を広げ、しばらく動きそうな気配はない。

　橘は諦めるように息を吐くと、同じように俺の隣に座った。

　四人で固まって、四つの机を占領する形になる。

　なんだかこれ、めちゃくちゃリア充っぽい布陣だな。

　なにせメンバーが豪華だ。

　もちろん、俺以外。

「ここで昼メシ食うのかよ……」

「冴月がそのつもりのようですので」

　いつか見た、薄緑の布に包まれた弁当を広げる橘。

　リア充の宴会に俺を巻き込まないで欲しいんだが……。

「気まずいな……」

「ここにいてくださいね。楠葉さんがいなくなったら、今度は私が気まずくなります」

「目立ってんだよ、お前ら……」

「あなたは少し、周りを気にしすぎです。悪いことをしているわけでもないのだから、堂々としていればいいんですよ」

「また、変な噂が立つぞ……」

「平気ですよ」

「平気なもんか。前だってそうだったろ」

「では、どんな噂が？」

「『橘理華が、根暗モブにつきまとわれている。』」

「そうですか。では、実際には？」

「……橘理華と楠葉廉は……あっ」

「友達、ですよ。ほら、現実の方がよっぽど、彼らにとってはショッキングです」

「……まあ、たしかに」

　橘はなぜか得意げに、そして嬉しそうに笑った。

　ただ橘の言う通り、そう思えばこんな状況も、別に大したことでもないような気がした。